《礼记·祭义》云：“众生必死，死必归土 。”一切活着的生命都会死亡，包括人类，死后其体魄必然归于土地之中 。
在我国，土葬最早出现在原始社会，至今在一些不具备火化条件的农村地区，仍然盛行土葬 。
土葬就是指先把死者安放到提前预备好的棺材中，再把装有死者的棺材抬到指定的墓葬地，也就是民间俗称的坟山 。然后埋入事先挖好的墓穴，再用石灰和黄土堆成坟，然后择期立碑 。
中国的丧葬礼仪有一套固定的模式，这其中，出殡抬棺的过程就很有讲究，那就是棺材不能落地 。原因何在呢？
01魂归来兮，入土为安??

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首先，我们来分析一下土葬产生的原因 。
《吕氏春秋?节丧》指出：“所重所爱，死而弃之沟壑，人之情不忍为也，故有葬死之义 。葬者，藏也，慈亲孝子之所慎也 。”
意思是：自己所尊重所疼爱的人，死亡之后把他们抛弃在坑谷，山沟 。人之常情不忍心这样做，因而产生了盛葬死者的风俗 。所谓葬，就是隐藏，藏在土中 。这是慈爱的父母和孝顺的儿子应当慎重考虑的问题 。
死得其所，方得心安 。人死后，总得有一个合适的归宿 。埋入土中，便是不错的选择，就像叶落归根，树叶从树根生发出来，凋落后最终还是回到树根 。

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人类本身就是宇宙大自然的一部分，来自自然，死后的最佳去处当然也是魂归大自然 。
在我国民间传说，人死后还是有灵魂存在的，如果抬棺过程中，棺材落地，就代表死者心有不甘，有未完成的心愿，很舍不得离开人间，灵魂想在落下的地方呆着 。
但活着的亲人还是希望“死者入土为安”，不愿意让死者的灵魂四处游荡，一来怕吓着胆小的人，招惹麻烦 。二来不吉利，预兆不好，不利于家属的未来发展 。

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再者，人死后，不是随便哪里都可以下葬的，得遵守世俗规矩 。比如墓穴是提前请专业人士看风水选址，再请壮丁挖开的，本身就耗费了大量人力、物力、财力，不可能再因为棺材落地这个意外事故，再去重新挖墓，也不符合规矩 。
所以，出殡路上，抬棺的人是无论如何也不会让棺材落地的 。而为了防止这一情况的发生，“杠夫”（ 抬棺的人）的人数也是有严格规定的，一般共计16个人，分两班 。
头一批8人抬，中途换班时，棺材也不能落地，可以把抬棺的工具“杠子”，从一个人的肩膀挪到另一个人的肩膀上，俗称“换肩” 。
02棺材本身的重量影响

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传统的棺材一般用楠木、柏木、松木、杉木等厚重木材加工制造而成 。
由于是实木，棺材本身重量就达700斤左右，加上尸体重量和陪葬物品重量，达到八百上千斤都很正常 。所以，需要8个身强力壮的成年男子合作才能抬得动 。
按照古人关于士气的说法，“夫战，勇气也 。一鼓作气，再而衰，三而竭 。”气势开始最旺盛，越往后越弱 。所以，打仗要一气呵成，才能成功 。

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抬棺材也是同样道理，刚开始的时候，“杠夫”们精气神很足，如果中途棺材落地了，会让人感觉晦气从而心情受影响，再用疲惫的身躯把棺材抬起来就很困难了 。就算再次抬起来，也难免怕有些意外事件发生，比如把棺材磕坏了或者让人受伤了等 。

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