教材节选部分描述的是尼尔斯变成小人儿后去牛棚找小狐仙，他先遇到了麻雀，麻雀嘲笑他是“拇指大的小人儿”；接着是受过他欺负的鸡没完没了地追着他说“活该，活该”；随后尼尔斯遇到了猫，猫也不愿意告诉他小狐仙的去向，并且当恼怒的尼尔斯又要去揪猫尾巴时，平时温柔和善的猫却将他狠狠扑倒；吃尽苦头的尼尔斯又到了牛棚中，引得牛棚里吼声四起，牛都想好好教训下这个平日捣蛋的小男孩 。又后悔又害怕的尼尔斯意识到院子里没人愿意帮他找小狐仙，于是他无奈地爬上围墙，恰逢看到自己家的雄鹅要和大雁一起飞走，为了让家里不受损失，他一跃跳上鹅背，开启了此次旅行 。
本文在人物形象的塑造方面，采用了“形”这一艺术手段，使作品具有更大的表现力 。尼尔斯的“成人”之路，就是通过被变形成一个拇指般大小的小人儿开始的 。变形后，强弱身份被置换，此时的他不再是那个飞扬跋扈、调皮捣蛋又爱搞恶作剧的十四岁少年，更像是一个四五岁的小男孩儿 。变形赋予了平常事物不一样的属性，营造出陌生化的效果，激发了读者的阅读兴趣 。
选文部分的插图共有四幅，第一幅是小人儿尼尔斯站在院子里的台阶上向鸡、鹅询问小狐仙的去处，庞然大物般的鸡、鹅和弱小的尼尔斯形成了明的对比；第二幅是牛棚中的牛正怒气冲冲地盯着小人尼尔斯、对尼尔斯之前的做法表示不满；第三幅为小人儿尼尔斯坐在围墙上环顾自己的家，他像蚂蚁般弱小，显得无助而孤独；第四幅为背景图，尼尔斯最终骑着白鹅飞到空中，开启旅行 。

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