其实 ， 早在哥伦布大航海之前 ， 人类就有过更大规模的航海 ， 这就是著名的“郑和下西洋” 。郑和奉明成祖朱棣之命 ， 率船队从今天的南京出发 ， 远航西太平洋和印度洋 。郑和的船队包括两百多艘帆船和两万多名海员 ， 规模实在是比后来哥伦布的船队大很多 ， 而且 ， 也比欧洲人的大航海还早了半个多世纪 。
郑和的大航海从1405年开始 ， 到1433年结束 ， 他曾横渡印度洋 ， 最远到达过今天的非洲南部 。在永乐皇帝朱棣眼中 ， 大航海就是向四方展示帝王权威的一种方式 。随着永乐皇帝驾崩 ， 太子继位 ， 这种盛大的海上探险也被废止 。直到19世纪 ， 中国都没有再派船队出海 。其实以明朝的国力 ， 完全可以再派船队驶过非洲 ， 甚至抵达欧洲 ， 但明代大部分时间里 ， 朝廷都严禁私人从事海上贸易 。为什么中国人对大航海缺少热情？这其中最主要的原因就和美国停止送宇航员登月一样 ， 因为外面的世界 ， 没有东西值得为此付出巨大的成本 。
不过 ， 这种情况在后来却发生了改变 ， 1570年 ， 隆庆皇帝推出新政 ， 结束了嘉靖朝的海禁 ， 开放对外贸易 ， 这就是历史上有名的“隆庆开海” 。为什么朝廷改变政策敞开国门了呢？最主要的原因就是中国当时陷入了一场严重的货币灾难 ， 国家的货币制度已经失控 ， 商人们只愿意用小银块来买卖货物 。
明朝政府想改用商品货币也就是铜钱 ， 可是中国的铜矿又非常稀缺 ， 铸造一枚铜钱的成本 ， 远远超过了面值 。而且 ， 明朝的皇帝一登基 ， 就会制造新的铜钱 ， 之前发行的铜钱甚至不能流通 ， 这就意味着商人辛辛苦苦攒的铜钱 ， 只要一改朝换代 ， 就立马变成一堆废铜 。于是 ， 明朝的商人既不敢信任纸币也不敢信任铜钱 ， 只认比铜钱价值更稳定的白银 。
西班牙人率领船队横渡太平洋 ， 发现了亚洲并在今天的菲律宾南部建立了殖民据点 。从此有了中国人最想要的东西---白银 。这些白银是西班牙人大老远从他们的南美殖民地运来的 。1544年 ， 西班牙殖民者在今天玻利维亚的波托西 ， 发现了有史以来最大的一座银矿 ， 特殊的地质条件也让波托西成为了一座不折不扣的银山 ， 人们也将它称为“世界银都” 。
中国商人手里有西班牙人喜欢的瓷器、茶叶、丝绸 ， 而西班牙人手里有中国商人渴望的白银 ， 因此双方的贸易迅速开展 ， 这就是后来著名的“大帆船贸易” 。从隆庆开海到明朝灭亡这七十多年时间里 ， 全世界至少三分之一的白银都流入了中国 。事实上 ， 西班牙人已经成为了中国货币的供应源 。

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中国对航海的认知还是有的 ， 郑和七下西洋的壮举我们都知道 ， 只是自郑和之后 ， 我们就再也没有出现过出西洋或者太平洋的国家行为 ， 这里面有多种因素 。
太平洋实在太宽广啦 ， 谁都不知道要前出太平洋去到美洲新大陆行不行啊 ， 当时的航海技术实在没把握横跨太平洋到美洲 。欧洲国家能够开展大航海时代那是因为大西洋比太平洋窄一些 ， 太平洋那么宽广 ， 想达到美洲大陆 ， 实在太难 。古代在海上根本没有方向感 ， 一切都是靠指南针或者经验和天上的星星定位 ， 就算克服了方向的问题 ， 海上的生活问题也难办啊 ， 以当时的技术 ， 要横跨太平洋 ， 也许需要很长的时间 ， 一两年都是轻的 ， 如果更长 ， 那就成问题了 ， 别说船员们的食物和淡水够不够用 ， 长时间在海上漂流 ， 卫生问题就出现了 ， 船员得了什么病很正常 ， 还有心理上的压力也是大问题 ， 万一船员承受不了心理上的折磨 ， 自杀或者杀其它人都是可能的 。所以太平洋实在是宽广 ， 让古代中国人望而却步了 。当然你可以说从北冰洋到白陵海峡去美洲啊 ， 只是以前的北方海域环境恶劣 ， 太冷了 ， 实在没人愿意去啊 ， 没有破冰船是走不了的 。郑和只所以选择走西洋那是因为好走啊 ， 只要贴近海岸线沿海地区走就行了 ， 有什么问题可以靠岸停泊补给嘛 ， 太平洋可就没有沿岸国家可以停靠啊 ， 都是茫茫的海水啊！

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