肥胖是指人体中脂肪积聚过多 ， 和（或）分布不均匀 ， 导致体重的异常增加 。
肥胖有多种不同的分类方式 ， 通俗的方法是将其分为单纯性肥胖 ， 继发性肥胖 。
单纯性肥胖 ， 约占肥胖人群的95%左右 。这类病人全身脂肪分布比较均匀 ， 没有内分泌紊乱现象 ， 也无障碍性疾病 ， 其家族往往有肥胖病史 ， 这种主要由遗传因素及营养过度引起的肥胖 ， 称为单纯性肥胖 。
继发性肥胖 ， 约占肥胖的2%――5%左右 ， 肥胖只是这类患者的重要症状之一 ， 同时还会有其他各种各样的临床表现 ， 多表现在：（1）皮质醇增多症（2）胰岛细胞瘤（3）甲壮腺功能减退症（4）性腺功能减退 。（5）多囊卵巢综合症（6）颅骨内板增生症等多种病变中 ， 治疗时主要治疗原发病 ， 运动及控制饮食的方法均不宜采用 。
另外 ， 还有药物引起的肥胖 ， 还有使患者身体肥胖的副作用 。如应用肾上腺皮质激素类药物（如去氢考的松等）治疗过敏性疾病 ， 风湿病 ， 类风湿病 ， 哮喘病等 ， 同时也可以使患者身体发胖 ， 也能使患者产生性机能障碍及肥胖 。这类肥胖患者约占肥胖病的2%左右 。一般情况而言 ， 只要停止使用这些药物后 ， 肥胖情况可自行改善 。遗憾的是 ， 有些患者从此而成为“顽固性肥胖”患者 。
专业角度看肥胖
在美国肥胖症不断增加 ， 最近10年内 ， 已增至33％ ， 有31％的男性和35％的女性属于肥胖 ， 流行情况随年龄和种族不同而异 。肥胖的老年人大约是肥胖年轻人的两倍；黑人和白人男性肥胖症的发病率大体相同；西班牙男性肥胖发生率稍高于白人与黑人男性；而黑人和西班牙女性比白人女性就高得多 。例如 ， 大约60％的黑人中年妇女都属肥胖 ， 相比之下白人妇女只有33％ 。
病因
肥胖症是因身体摄入的热量超过消耗的热量引起 。遗传和环境因素也对体重有影响 ， 但它们究竟如何相互作用决定人的体重尚不清楚 。有一种解释是体重的调节水平是根据一"调节点"的范围来决定的 ， 就像是一个恒温器设定温度一样 。如果设定的调节点高于正常就能解释为什么某些人会肥胖 ， 为什么减肥后很难保持 。
遗传因素
最近研究提出 ， 遗传对体重的影响约占33％ ， 但对某些人来说影响可能大于或小于33％ 。
社会因素
这种因素对肥胖有很重要的影响 ， 特别是妇女 。在美国 ， 社会经济地位较低的妇女 ， 肥胖发生率是社会经济地位较高妇女的两倍 。为什么社会经济因素对妇女体重有如此强烈的影响 ， 现在还不完全清楚 ， 但推崇减肥的风气确实是随社会地位升高而增加 。社会经济地位较高的妇女有时间和财力讲究饮食和锻炼身体 ， 使自己能符合这些社会时尚 。
心理因素
曾经认为情绪失调是引起肥胖的重要原因 ， 现在认为这是对肥胖人偏见和歧视的一种反应 。一种类型的心理障碍是自惭形秽 ， 在很多年轻肥胖女性中是一个严重问题 。导致她们在社会交往中非常自卑和不自在 。
贪食症（见第86节）和夜食综合征 ， 两种异常进食习惯影响肥胖 ， 常因紧张和情绪紊乱诱发 。贪食症除在大量进食后不自行诱发呕吐外 ， 与神经性食欲过盛相似 。因此摄入的热量更多 。夜食综合征包括早上厌食 ， 晚上食欲亢进、兴奋、失眠 。

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