1861年11月8日，立冬后第二天，晚清顾命大臣肃顺“白服，缚其急，载以无帷小车，亲属无临送者” 。街道两旁路人莫不“交口称快” 。待到行刑之际，一直沉默不语的肃顺突然破口大骂，据说“其悖逆之言，皆为人臣子者所不忍闻”，并且还不肯下跪，最终被打断双膝方才跪地 。
肃顺是咸丰朝的协办大学士、户部尚书，颇受咸丰帝的倚重，也多有政绩 。1860年10月肃顺跟随咸丰帝逃到热河后，更是深受咸丰帝的信任，不仅参与军国大事，还可以随意出入避暑山庄，俨然成为了皇家事务的大总管 。可惜，这样权倾朝野的日子只有短短的一年有余，肃顺就遭到杀身之祸 。
这一切都不得不说起一个人，那就是小皇帝的生母慈禧（为方便称呼，后文不称懿贵妃） 。本来肃顺颇受咸丰帝的倚重，就算是生有龙子的慈禧也不得不让其三分，甚至需要讨好他 。可是随着几件小事的爆发，肃顺成为了慈禧的肉中刺眼中钉 。
1860年英法联军即将兵临北京城时，虽然咸丰帝早有准备，让顺天府征集车马数百辆，准备带着部分王公大臣及嫔妃“亲征” 。可是这个消息一传出，就遭到了所有大臣的反对，“皆止驾劝行”，而且当时民间也人心惶惶，所以咸丰帝不得不令所有车马分别发还，希望“以息浮议而定人心” 。这样的结果就是，当咸丰帝真要跑路时，竟然只有一辆宫车可以坐 。虽然也找了些民间的骡车，但毕竟乘坐起来很不舒服，让这些“养膘”的嫔妃受不了 。
这时候还是懿贵妃的慈禧曾多次带有讨好意味的请指挥队伍的肃顺给她换辆好车，甚至是“涕泣乞请”，看来是真的受不了了 。可是正被沿途的种种困难搞得焦头烂额的肃顺，丝毫没给慈禧面子，反而毫不客气的顶撞道：“尔何人？乃思驾中宫上耶？”
更让慈禧等一干宫人受不了的是，在逃亡热河的路上，沿途州县官员多因避乱逃匿，无法保证这批“亲征”军的粮食供应，只能“以豆乳充饭”，甚至要忍饥挨饿 。可是有人跟慈禧说，肃顺那有备着的食盒，“供御酒肉” 。这下子不仅慈禧不满，就连皇后等人都对肃顺大为不满 。但其实这件事也怪不到肃顺头上，因为肃顺并不负责筹备后妃饮食供给，所以这锅有些莫名其妙 。
咸丰帝一开始还挺喜欢慈禧的，但后来慈禧多次干政，让咸丰帝也为不满 。一开始咸丰帝因为太平天国起义的事情，处理不过来各地军报奏章，所以有时便自己口述而让慈禧代笔 。这对于咸丰帝来说是权宜之计，可却给了慈禧非分之想 。
比如咸丰帝和众多嫔妃在圆明园内设宴时，突然传来英法联军攻陷天津的消息，咸丰帝痛哭失声，离席而去 。慈禧却略带鄙夷地给咸丰帝进言：“事危急，环泣何用，恭亲王素明决，乞上召筹应对 。”
再有咸丰帝准备逃亡热河时，慈禧公开阻拦道：“洋人必不得入京”；随后又劝阻咸丰帝道：“皇上在京，可以震慑一切 。圣驾若行，宗庙无主，恐为夷人践踏 。昔周室东迁，天子蒙尘，永为后世之羞 。”
且不论慈禧说的有没有道理，但咸丰帝却深知后妃干政，是有违祖制的 。更何况慈禧为人不知收敛，为了与人争宠，竟将人绑在柱子上活活打死 。为此，咸丰帝很是不满，再也没去慈禧那里过夜，只是因为有儿子，所以才没有废黜她 。
汉武帝时期，他为了防患自己死后女主乱政，立子杀母 。这位被杀的就叫勾戈夫人 。这样一个故事在咸丰帝面前被重新提出来，说明了咸丰帝曾经考虑过效仿汉武帝，杀死慈禧来保证不会后宫乱政 。
【赞襄政务王大臣肃顺是怎么被处死的？他与皇太后之间有什么恩怨？】