罗马帝国统治不列颠时 ， 他们所受的影响较小 ， 但在5~6世纪接受了天主教 。
12世纪中叶 ， 英国势力开始入侵爱尔兰 。1169年 ， 英王亨利二世派遣克雷尔伯爵理查西侵爱尔兰；1171年 ， 亨利二世赴爱尔兰 ， 其权力被当地领袖所承认 ， 确立了对爱尔兰的统治权 。1542年 ， 英王亨利八世改爱尔兰为王国 ， 并自任爱尔兰国王 。
17世纪 ， 爱尔兰爆发反英民族起义 。1649年8月 ， O.克伦威尔率军进入爱尔兰 ， 历时一年镇压了起义 ， 将爱尔兰置于英国统治下 。1801年 ， 英国正式吞并爱尔兰 ， 成立“大不列颠及爱尔兰联合王国” 。
爱尔兰人民对英国的殖民统治和强迫同化政策进行了激烈的反抗和长期的斗争 。第一次世界大战后期 ， 爱尔兰民族独立运动高涨 ， 1916年 ， 都柏林爆发抗英的“复活节起义” 。1921年12月6日 ， 英国被迫允许爱尔兰南部26郡成立自由邦 ， 享有自治权；北部6郡（北爱尔兰）仍归联合王国 。
1937年 ， 爱尔兰宣布改自由邦为独立共和国 ， 仍留在英联邦内 。1948年12月 ， 爱尔兰脱离英联邦 。1949年4月18日 ， 爱尔兰共和国正式成立 。
总统为爱尔兰国家元首 ， 也是军队统帅 ， 由选民直接选举产生 ， 任期7年 ， 可连任一届；总统有权召集和解散议会 ， 并根据众议院选举结果任命内阁总理及部长 。爱尔兰议会由总统和参、众两院组成 ， 任期5年 。
爱尔兰矿产资源较丰富 ， 已探明铅锌矿储量9840万吨 ， 是欧洲最大铅锌生产国之一；还有重晶石、铜、磷酸盐、石膏等矿 。泥煤蕴藏特富 ， 分布占全国面积的15% ， 泥煤发电占全国电力供应的18% 。天然气储量估计为382亿立方米 ， 能提供20%的能源 ， 可开采20年 。所需能源的49%依靠进口石油 。全国森林覆盖面积为6% 。
爱尔兰工业主要有电子、电信、化工、制药、机械制造、采矿、纺织、制衣、皮革、造纸、印刷、食品加工、饮料、烟草 ， 木材加工等部门 。近年来 ， 化工、电子工程、计算机软件产业等突飞猛进；软件业发达 ， 被誉为“欧洲软件之都” 。
爱尔兰传统上是个农牧业国 ， 经济以农牧业与旅游业为主 。全国土地的3/4为草地和牧场 ， 主要饲养牛、猪、羊；家畜及其产品约占农业总产值的70%以上 ， 牛出口额居世界前列 。农业以畜牧业为主 ， 种植业次之 ， 主要农作物为小麦、燕麦、马铃薯、甜菜等 ， 粮食不能自给 。旅游业为爱尔兰外汇收入的重要来源 。
1959年设立的香农开发区是世界上第一个经济特区 ， 被誉为区域性开发的成功典范 。
对外贸易在爱尔兰经济中占重要地位 。主要出口化学制品、机械与交通设备、食品、饮料、烟草等 ， 主要进口数据处理设备、化学产品、石油（产品）、纺织品、服装、原料、半成品等 。主要贸易伙伴为欧盟成员国、英国、美国、中国等 。
爱尔兰内陆交通运输以公路与铁路为主 。公路总长约9.607万公里 ， 承担客运量的96%、货运量的90% 。铁路总长2290公里 ， 客运量3000万人次 ， 货运量310万吨 。绝大多数国际贸易货物通过海运 ， 主要港口有都柏林、科克、利默里克等 。有都柏林、科克、香农3个国际机场 。

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