作为高等生物的人与其他生物最根本的不同就在于，是否会制造并使用工具 。
“石器时代”的出现就是人类已经产生了较其他物种来说更高级智慧的表现，是一个整体概念 。但这一段时期非常漫长，是人类早期社会第一个时间段，一直到青铜器的普及才宣告终结 。为了方便划分，就以某些事物出现的时间分为了“新石器”和“旧石器”两个阶段（有人分为“新”、“中”、“旧”三个时期） 。这就好比后来的东周被分作了春秋和战国一样，只不过年代更为久远而已 。

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作为划分依据，有三重实质层面上的标准，但最主要的还是这三重标准背后所象征的意义，正是其表现出来的意义，导致了人类之前的发展阶段有了天翻地覆的变化 。
因为年代特别久远，要以“万年”为计算单位，所以并没有一个明确的时间作为划分节点，所有的结论只能是根据考古发现进行推测 。也就是说，这个结论所得出的时间随着新发现的出土存在着变化的可能，真正保持不变的是出现的考古实物 。
首先，“磨制石器”的大规模出现 。

“旧石器”时代，人类应用的工具绝大部分是打制石器，比如将石块砸碎，选取带有棱角尖端的部分，这种工具已经属于人为制造了，只不过比较粗糙，有着很大的不确定性 。
而“新石器”时代，人类已经学会将“打制石器”进行再加工，使得它们更好地满足人的需求，这就是“磨制石器” 。相对于之前的工具来说，磨制石器显然更为精细，可塑性也更强，体现了人类智慧水平的进阶 。

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但值得注意的是，“新”、“旧”两个时代的划分不是以“磨制石器”出现为节点的，而是以“磨制石器”大规模使用为界限 。事物的发展有一个过程，在“旧石器”阶段，必然也会有“磨制石器”的出现，只不过还没有形成规模而已 。
其次，人类生存方式和农业发展方式有了根本性变革 。

磨制石器的出现使得人类赖以生存的生产工具更加精细化，能满足人类更多的需求 。生产工具是生产力最重要的表现形式，它的变革会极大地促进生产力的发展，对人类发展的方式产生了极大影响 。
石斧、石镰、石锛等工具的出现，明显带有更多的种植业色彩 。所以，一般认为，在“新旧”两个时代的更替里，农业开始从游猎采集的畜牧业逐渐转为了种植业，手工业也得到了一定的发展 。
经济基础出现了变革，会导致人类生存方式出现变化 。以种植业为主的农业逐渐发展，人类也开始从迁徙转为定居 。
所以，因为“磨制石器”这一生产力的变化，最终影响的是人类定居生活的形成 。

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最后，“陶器”等生活用品的出现，是文明进步的显著征兆 。

在“新石器”时代里，人们为了满足定居生活的日常需要，逐渐开始了对“陶器”的简单烧制 。
“磨制石器”的诞生，只不过是人类根据原材料的固有行状进行更为方便的改造，但是陶器的出现，象征着人类开始脱离原材料的限制，创造这个世界上本没有的事物 。
这种现象的出现，代表着人类文明出现了一次跨越式发展，创造力在人类生活中表现出越来越重要的地位 。
如今出土的陶器上经常会发现一些简单的符号，很有可能就是文字的起源 。这些复杂的文明进程都是从人类创造力提升开始的 。
磨制石器的出现提高了生产力，早期农业的生存方式从游猎采集变为定居耕种，陶器的烧制构想使得人类的创造力得到了极大彰显的机会，这三重实质变化使得人类生活较之前时期更为富足的同时，也增加了部族的稳定性 。

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