小年的由来
一般来讲，小年是相对于大年而言的 。小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶 。小年是民间祭灶的日子，关于祭灶，还有一个传说有关，由于每家每户都有一个炉灶，玉皇大帝在每家都派驻一位灶神来监督考察这一年的所作所为，到了小年这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一年的善恶，让玉皇大帝赏罚，所以每家每户祭灶时要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话了 。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日 。有欢送灶神上天，就有接灶王下天的仪式 。在大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式 。
农历十二月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，又称“小年” 。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞 。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了 。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底 。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报 。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运 。
我们老家阴厉腊月二十三顺灶王爷上天的日子，重新抹灶火(稳锅用)抹好后烧上香往灶台里放上几个广一补糖点上火后老人们一边烧香一边说灶王爷上天好话多说平赖话少说，哪都是考辈的迷信，其实是无知的一种做法而己 。
我们这边是湖北江汉平原，大家都过小年是腊月二十四 。但是在清政府统治时期是腊月二十三祭天诵祖 。久而久之，受清政府统治影响较大的地方就也都改成了腊月二十三 。这些地方以北京为首，主要是北方比较多 。相应的，南方受影响较小，就维持了腊月二十四的传统 。具体还是要看各地风俗，不能一概而论 。

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