每个宗教都有自己的教义 。教义是指一种宗教所信奉和宣扬的神学道理思想 。摩尼教之前也叫明教，源于古代波斯萨珊王朝，曾经也为如今的社会发展做过很大的贡献 。那么摩尼教文化中，一起来了解这个曾在世界各地广泛传播的摩尼教吧 。
摩尼教，又作牟尼教，为公元3世纪中叶波斯人摩尼所创立，受基督教与伊朗祆教马兹达教义所影响，是一种带有诺斯底主义色彩的二元论宗教 。主要教义为“二宗三际论”，崇尚光明 。摩尼声称自己是神的先知，也是最后一位先知 。摩尼教对粟特影响很大，在世界各地广泛传播 。摩尼教在唐朝传入了中国，明教一词特指本土化的摩尼教 。
摩尼教的根本教义，为二宗三际 。二宗指明暗，也即善恶 。三际指初际、中际、后际，初际阶段，明暗是分开的 。中际阶段，黑暗侵入光明，光明与黑暗斗争，两者混合 。后际阶段，明暗重新分开 。从教义来看，摩尼教具有强烈的末劫思想与拯救世人的思想，这些对于日后与中国民间宗教融合都是必不可少的 。
未有天地之时，只有善恶二宗 。善宗即光明王国，最高神被称为伟大之父（汉文摩尼经称大慈父、明尊），他有感觉、推理、思维、想象和意志等五大荣耀（相、心、念、思、意等五种国土），仁爱、信仰、忠实、慈善和智慧等五种精神品质（怜悯、诚信、具足、忍辱、智慧等五施） 。他与光明、威力、智慧是四位一体（清净、光明、大力、智慧） 。在他的四面住着十二个神，每面三个（十二常住宝光王） 。恶宗被称为黑暗之王（魔王），住在黑暗王国里 。
初际之末，黑暗之王上窥光明王国，五大荣耀为之战栗 。伟大之父不欲五大荣耀出战黑暗之王，遂召唤出生命之母（善母佛），生命之母又召唤出初人（先意佛），初人召唤出他的五个儿子（五明佛：清净气、妙风、明力、妙水、妙火）作为自己的甲胄，去驱逐黑暗 。但是初人被打败，五明子被五类魔所吞噬 。当初人苏醒过来后，向伟大之父呼救七次，于是伟大之父第二次召唤，先唤出光明之友（乐明佛），光明之友唤出大般（造相佛）；大般（即建筑之神）唤出活灵（净风佛） 。活灵唤出他的五个儿子：光辉卫士（持世明使）、尊贵之王（十天大王）、阿大姆斯（降魔胜使）、荣耀之王（催光明使）和持地者（地藏明使） 。他们一起来到黑暗王国，活灵呼唤初人，初人作了回答 。这一呼一应产生了两个神，一为呼神（说听），一为应神（唤应），分别成为活灵及初人的第六子 。“净风、善母二光明使，入於暗坑无明境界”，救出先意 。但是，“五类魔黏五明身，如蝇著蜜，如鸟被li，如鱼吞钩 。”五明子无从得救 。
从此教义的中心就是如何救出被五类魔吞噬的五明子 。这就必须建立宇宙 。“净风明使以五类魔及五明身二力和合，造成世界十天八地，如是世界即是明身医疗药堂，亦是暗魔禁系牢狱 。”这个世界由活灵五子管理 。活灵又净化那些被吞噬的光明，造成日月星辰 。然后，生命之母、初人和活灵向伟大之父祈祷，伟大之父进行了第三次召唤，召唤出第三使（日光佛），第三使召唤出十二童女（Twelve Virgins，汉文摩尼经称电光佛） 。第三使“或现童男微妙相，癫发五种雌魔类”，十二童女则“或现童女端严身，狂乱五种雄魔类”，使五类魔身上吸收的光明分子射泄出来，掉地上变成各种动植物 。植物比动物包含更多的光明分子 。
净风造成世界作为囚禁暗魔的牢狱，“于是贪魔见斯事已，於其毒心重兴恶计，即令路yi（叙利亚文Ashqalun）及业罗泱（Namrael）以像净风及善母等，於中变化，造立人身，禁囚明性，放（＝仿）大世界 。如是毒恶贪欲肉身，虽复微小，一一皆放（＝仿）天地世界 。……喻若金师，摸（＝模）白象形，写指环内，於其象身，无有增减 。人类世界，亦复如是 。……其五明身，既被如是苦切禁缚，废忘本性，如狂如醉 。”

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