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1936年 ， 蚂蚁生物学家施耐尔拉（T.C.Schneirla）偶然发现一个有趣的现象 ， 几百只行军蚁在地上旋转 。
行军蚁的这种奇怪现象持续了一整天 ， 即使是一场大雨也没有阻止它们 。到了第二天 ， 它们中的大多数已经筋疲力尽而亡 ， 只剩下几十只在虚弱的打转 ， 也没有停下来的意思 。
这是一个有趣的现象 ， 一般只有行军蚁才会频繁出现 ， 因为它们更普遍的成群结队行动 。
现在有一个形象名词来解释这种现象——蚂蚁死亡漩涡 ， 一群蚂蚁不停打转直到死亡 。
尽管听起来很奇怪 ， 但这种“蚂蚁死亡漩涡”只对参与其中的蚂蚁才是致命的 。并不是整个行军蚁“军团”受到影响 。
那么到底是什么让这些蚂蚁看起来发疯似的呢？这一切都与它们在进化上的独特之处有关 ， 它们的优势特征也造就了一些特殊的劣势 。

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盲目的行军蚁
如果你喜欢看野外冒险电影 ， 你可能对行军蚁很熟悉 ， 它们是南美洲的一种恐怖生物 ， 大量扩散 ， 能把整片森林地面上的动物剥得光秃秃的 。
行军蚁的凶猛是名副其实的 ， 它们没有永久的筑巢地点 。蚁群不会生活在一个单一的地点 ， 而是经常成群结队地前进 ， 寻找食物 。
它们的主要捕猎对象是昆虫和蛛形纲动物 ， 但是就像电影里描述的那样 ， 它们也会吃掉那些在它们路径上的鸟类和其它一些小动物 ， 可怕的行军蚁只要刺四下 ， 就能杀死一只小鸟 。
不过 ， 它们有一个弱点——失明 ， 其实大部分蚂蚁的眼睛都是摆设 ， 几乎完全通过触觉和嗅觉来交流 ， 而行军蚁是完全失明的 。

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当第一只行军蚁在队伍中移动时 ， 它会留下信息素痕迹 ， 其他蚂蚁会嗅出并跟随 。当这个系统运行良好时 ， 它可以让觅食的队伍带领更大的队伍返回食物的地方 。
但是 ， 当它出错的时候 ， 它可以引导后面的蚂蚁简单地一圈又一圈旋转 。
当有蚂蚁在前进的过程中给后面的蚂蚁留下错误的信息时 ， 所有蚂蚁就会沿着信息素的踪迹相互流动 ， 进入一个无穷无尽的循环 ， 最终走向灭亡 。
如果这个漩涡没有破裂 ， 那么它们可能永远也逃不出去 。

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如何制造一个蚂蚁死亡漩涡
到目前为止 ， 有记录的最大的蚂蚁死亡漩涡超过360米宽 ， 外围的蚂蚁要花两个多小时才能跑完一圈 。
不过这只是特殊的例子 ， 大多数蚂蚁死亡漩涡只有几厘米宽 ， 里面只有几十只蚂蚁 。
其实可以通过人为制造一个这样小的蚂蚁死亡漩涡 ， 只要把一些蚂蚁转移到一个封闭的空间里 ， 在那里它们可以根据自己的气味循环 。
比如把五六只蚂蚁放到一个餐盘里 ， 它们就会开始寻找气味 ， 然后不小心跟随气味在餐盘里打转 ， 一只蚂蚁开始这样 ， 另外的蚂蚁追随信息素跟上打转 。
像这样的小漩涡对于单个蚂蚁来说是致命的 ， 但对于由数十万蚂蚁组成的整个蚁群来说不会有任何影响 。

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