文章插图
北美洲、马达加斯加岛及新西兰的大型哺乳类动物与不会飞的鸟类的灭绝，与人类到了该处的时间密切吻合，而对于较早期澳洲的情况比较难确定 。在非洲地区，人类与动物一同进化了数百万年，其伤害较不严重 。
从史前到现在，这部环境启示录中愚昧的骑士一直过度杀戮，摧毁栖息地，引进像野鼠与山羊之类的动物及其身上的疾病 。在史前时代，最重要的因素是过度杀戮与外来物种的入侵 。最近的几世纪，尤其是这个世代，闪电般加速的与杀伤力最大的是栖息地的摧残，其次才是外来物种的入侵 。各项因素彼此强化，形成愈收愈紧的毁灭之网 。美国、加拿大与墨西哥，在过去不久的历史时期，已知有1033种鱼类是完全生活在淡水中，其中有27种（或百分之三）在过去百年间已经灭绝了，而另外265种（或百分之二十六）很可能会灭绝 。这些鱼类分别登记在自然及自然资源国际保护联盟（International Union for Conservation of Nature and Natural Resources，简称 IUCN）出版的红皮书上，分成各类等级：已灭绝、濒危、危急及稀有（罕见） 。
对于我们知之甚详的鱼类与所有其他生物群，人类的掠夺行为，早在史前与有历史记录的早期即已开始 。当时人类就把大型动物在其栖息地就地解决掉 。他们登上岛屿，抵达孤绝的山谷、湖泊、河川水系，该处的物种就是较平凡的植物与动物，仍因其族群较小，且无他处可退却，也惨遭人类的毒手 。现在轮到我们了 。我们装备了链锯与炸药，猛烈攻击生物多样性的大本营——虽然以各大陆为主，但是较次要且日渐扩张地摧毁着海洋 。
究竟可不可能评估现行的生物多样性的丧失呢？我无法想象还有哪个科学问题比此对人类更急迫与重要的了 。生物学家发觉对生物多样性丧失的概略估计都困难重重，因为首先我们对其本身就不太清楚 。灭绝是生物所有过程中最费时与局部性的事件，我们无法目睹某种蝶的最后一只在空中被鸟衔走，或偏远深山老林中某兰花物种的最后一株，因附着的树木颓倒而死亡 。我们耳闻某种动物或植物已濒临灭绝之际，或许早已灭绝了 。

文章插图
电影《马达加斯加3》（2012）剧照 。
我们回到上次发现的地点去找，并且找了数年之后还找不到该种的个体，我们才宣布这种物种已经灭绝了 。但是总还对它们残存着一线希望 。一位驾着轻型飞机越过路易斯安纳州林泽的人，自认见到几只惊飞而起的象牙喙啄木鸟，后又没入树林的枝叶之间 。“我十分确定那是象牙喙啄木鸟，不是羽冠啄木鸟，我看到背上的两道白纹，且翅膀上的纹带也一清二楚”；也有人听到了黑眼纹虫森莺在某地的叫声；一位猎人发誓在西澳洲的灌丛中见到了一只袋狼 。不过这些可能也只是幻想而已 。
要想知道某物种是否确实灭绝了，你必须要非常了解此物种，包括它确实的分布与偏好的栖息地 。你必须努力不懈，费尽心血，却又有可能一无所获 。然而，我们不了解绝大部分的物种，甚至高达百分之九十的物种还没有学名 。因此生物学家同意，不可能知道有多少物种即将灭绝；我们经常是两手一摊说，非常多 。然而我们能做的不止于此，我们大约可以这样说：“就我们相当了解的少数植物与动物群而言，它们灭绝的步调很快，而且比没有人类之前快得多 。鉴于许多例子的严重性，可称之为臻于大灾难不为过，全群都濒临灭绝的地步 。”
生物多样性沦丧的速度有多快？

• 怎样区别黄豆是非转基因的 酱油里面的非转基因脱脂大豆是什么意思
• 刘烨女儿照片高清 刘烨有混血基因吗
• 入侵者2手机版 侵入者是不是
• 杂交水稻和转基因的区别怎么样 杂交水稻和转基因水稻有什么区别
• 幽浮入侵第二季 幽浮入侵第一季
• 红心猕猴桃是转基因吗
• 转基因食品对人的危害 转基因食品的危害有哪些
• 基因频率的概念和计算方法淘汰多少代 基因的概念是谁提出的观点
• HBV基因组结构 hbvdna
• 转基因食品对人有什么危害 转基因食品的利与弊有哪些