现代社会的一大发明，就是电的发明 。因为有了电，慢慢长夜变得丰富多彩，有了属于黑夜的生活 。
或许大家有过家里停电的经历，没有灯，没有电视，如果是夏天，连空调也开不了 。这个时候，大家可能会在黑暗中玩玩手机，可要是手机也快没电了，你的内心也就跟着绝望了 。
没有电的生活，我们一个晚上都忍受不了，那你有没有想过，古时候没有电，古人是怎样度过夜晚的呢？
现在的古装剧里，经常出现跟白天一样明亮的夜晚，还有繁华的夜市，让现代人以为，古时候的夜生活也这么好玩 。其实不然，这只不过是编剧的美好想象而已，真正的古代夜晚，估计你一个小时都适应不了 。

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古代用什么照明？对于习惯了人造光源的人类来说，已经忘记了黑夜带来的不适感 。只有每当停电时，才会找回返璞归真的感觉 。每次停电，家家户户都会拿出蜡烛，在摇曳的烛光下聊天、看手机 。
不过，可别以为蜡烛是古代的照明工具，晚清以前，普通人家在夜间需要照明，点燃的是松枝或者篾片 。那为什么古人不用蜡烛呢？
当时的蜡烛跟今天不太一样，今天的蜡烛是由石蜡制成，是石油工业的产物，纯度高，燃烧稳定且价格便宜 。古代的蜡烛原料是蜂蜡和常温不熔的动物油脂混合而成，燃烧不稳定，烟味特别重，还会散发出难闻的气味 。

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而且普通人家未必用得起蜡烛，据《宋史》记载，蜡烛在古代是富贵的象征，宋代的蜡烛一支价格在150文左右，每晚可能消耗2到3支 。宋代以后开始把乌桕之类熔点高的植物油加入蜡烛中以降低成本，但效果也不理想，晚清时期的蜡烛价格仍然高达200文一斤 。
每晚消耗的灯油价格是4到5文钱，粗略计算，使用蜡烛的花费是油灯的100倍 。于是，油灯便成为古代比较普遍的照明工具，它的亮度可以调节 。如果多放燃油，使用粗大的灯芯，油灯的亮度可以和蜡烛一样，但费用也与蜡烛一样奢侈 。
古代经常出现灯花落在书本上烧坏书籍的事件，不仅说明油灯有引起火灾的风险，还说明古人看书时，书本和眼睛非常贴近油灯 。
室内尚且如此昏暗，那街道上又是怎样的呢？古人也想出了一些室外照明的方法，比如从唐宋开始，行人较多的街道和桥头，就会设置公益性的街灯 。一些富裕的寺庙也会在高塔上点亮长明灯，以示佛光普照 。

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不过，要是夜盲者，最好就不要晚上出去 。因为在绝大多数道路，夜行者只能依靠灯笼，借着月光艰难行走 。唐宋时期，京城宫殿的道路很少有灯火，大臣们被夜间召见后，若能被赐予灯火送回家是无上荣誉 。宋代著名的苏东坡，就有这样的经历，留下“御前金莲烛”的美谈 。
清代的紫禁城，除了帝后皇子们的住所，其他地方都不设路灯，这令官员们十分困扰，上朝时只能用小灯笼照明 。直到1888年，李鸿章为慈禧太后的宫殿装上进贡来的电灯,紫禁城终于告别了黑暗 。
宵禁制度平民百姓或许舍不得点灯，经营酒楼的店家就没有这个压力了，开门做生意嘛，肯定要舍得投资 。不过，古代的官府却是一直在试图去管理百姓的作息时间 。
官府为什么要管理百姓的作息？这是因为要防止人们过分安逸生出邪念，无论诸侯还是平民，把大家的时间安排好，社会的秩序才能维持运转 。

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