一项来自怀特海德研究所的研究成果,引起了广大科学爱好者的关注,它被认为颠覆了传统认知……
研究成果【人类体内有多少对染色体 人的染色体有多少对?】“你可能会想,这些是性染色体,所以存活的基因应该与性别有关,对吧?”“但是他们没有”科学家丹尼尔·温斯顿·贝洛特介绍道 。

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他们将三种蛇,包括五步蛇、侏儒响尾蛇和吊袜带蛇作为研究对象,来寻找它们进化力的线索 。
然而,令研究人员感到意外的是,保留在蛇的性别特异性染色体上的基因与性别决定无关 。他们在性别特定的组织中表达的频率都不高,或者一种性别比另一种性别表达的频率更高 。

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什么是性染色体?学过生物的朋友都知道,性别是生物(雌雄异体)的一种常见性状(雌雄同体的我们暂不讨论),其性别决定方式主要有性染色体决定、染色体组决定、基因决定及环境决定,其中性染色体决定最为常见 。

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在进化过程中,所有性染色体都以规则的、匹配的染色体开始,称为常染色体 。然后,沿着这条线的某个地方发生突变,其中一条染色体获得“开关”,当存在时,该开关导致胚胎发育为特定性别 。

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性染色体是指携带性别遗传基因的染色体,它们与性别决定有直接的关系 。例如Y染色体决定雄雌,W染色体决定雌雄 。

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雌雄雉鸡
为什么选择蛇?了解完性染色体,我们再来说说为什么选择蛇作为研究对象呢?
先简单介绍下蛇,蛇是一类无足的爬行动物 。属于动物界 脊索动物门 爬行纲 有鳞目 蛇亚目,下目包括真蛇下目和盲蛇下目,其中真蛇下目包括眼镜蛇科等15个科,盲蛇下目包括盲蛇科等3个科 。在地球上有3000多种蛇,分布广泛种类繁多,是选择蛇作为研究对象的一大原因 。我们可以这么想,如果只是孤例,或者物种并不具有代表性,那么这项研究的说服性可能就比较有限 。
根据对化石数据的分析,有学者认为蛇类是白垩纪时代的洞栖蜥蜴一系演化而成的 。而现代蛇类主要分类的出现,大约开始于古新世 。也就是说,蛇在地球上生活了几亿年 。因此,对于蛇这个生物,它们是如何经历多次生物大灭绝而屹立不倒,是值得我们去研究探索的 。

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化石
此外,蛇有着一套独特的性别决定系统,那就是ZW型性别决定 。在我们的传统认知中,XY型性别决定在生物中更多,而ZW型性别决定则相对较少,可能不少人还没听过ZW型,不过这并不影响什么 。

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ZW型与XY型最大区别就是,XY型中性染色体组成为XX表示雌性,XY表示雌性,而ZW型则正好相反,ZW表示雌性,ZZ表示雄性 。此外,不同点还比较明显,分别是伴W染色体遗传、伴Z染色体显性遗传和伴Z染色体隐性遗传 。说得更明白些,那就是蛇有着较为“陈旧”的性染色体系统,而且足够长的进化时间,使得大部分不重要的基因被摒弃,留下来的可能都是有用的基因 。这个特点,对科学家的此项研究至关重要 。
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