一切都取决于时机
从事行星防御研究的科学家们很快就意识到 ， 我们不可能在发现威胁之前将其转移 。 对地球上的人们来说 ， 预警时间越多 ， 情况就越有力 。
对于DART任务所测试的“动能撞击器”方法 ， 预警时间尤为重要 ， 因为小行星轨道的预期变化是相当小的 ， 小行星需要绕太阳转几个圈之后 ， 才能积累足够的变化 ， 使其最终不会与地球发生碰撞 。 当你有几十年的预警时间时 ， 动力撞击器就有足够的时间完成任务 。

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有了足够的预警时间 ， 就有了更多的可能性 ， 比如我们可以发射一艘宇宙飞船侦察危险小行星 ， 并完善偏转任务 。
当你有充足的预警时间时 ， 你要做的第一件事就是去更好地看看这个东西是什么样子 ， 从而知道你面对的是什么 ， 你可能不会指望发送到这颗小行星上的第一个东西就能使它偏离 。
科学家只能从地球上了解任何一颗小行星 ， 包括它的轨道 ， 以及对其体积的模糊估计 ， 也许对它的形状和组成有一个模糊的概念 。 所有这些因素都会影响到最优行星防御任务的设计 。 这将是非常有用的信息 ， 但对于DART ， 我们无法提供太多 ， 这实际上可能比获得更长的预警时间更有挑战性 。
人的因素
在真实的行星防御场景中 ， 预警时间的一个重要用途将与小行星无关 ， 而是与人类关系更大 。 无论是否还有时间阻止小行星撞击 ， 国际对话都至关重要 。 行星防御专家强调 ， 一些国家可能会受到撞击 ， 另一些国家或许能够采取行动阻止撞击 ， 还有一些国家可能会受到附带影响 。 因此 ， 所有国家都应该参与到地球的防御当中 。
但与流行病或气候变化这样的事件不同 ， 对于小行星撞击可能引发的灾难 ， 目前还没有正式的专业国际组织 。 联合国安理会可能会负责此事 ， 但世界各国间的交流也非常重要 。 从法律上讲 ， 行星防御尤其棘手 ， 因为一种潜在的偏转技术依赖于核爆炸 ， 而核武器是不允许进入太空的 。 随着行星防御技术的发展 ， 该领域正变得越来越跨学科 ， 不仅与科学和航天工程有关 ， 还涉及国际法和救灾应急 。
是时候发射了


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行星防御专家认为 ， 动能撞击器方法只是偏转小行星路径的一种技术 。 其他选择可能会用到激光、飞船引力牵引或核爆炸等 。 在必要的时候选择哪一种方法最为合理 ， 将取决于地球拥有的预警时间和小行星的大小 。 有时 ， 使一颗小行星偏转甚至需要不止一次任务 ， 设计任务的难度也会随之增加 。
任何一次发射都需要两个组成部分：火箭和航天器 。 我们还会采用按需建造的方法吗？还是更愿意采用模块化的建造方式 ， 或者我们能否在整个航天器建造完成后 ， 将它存放在某个仓库或其他地方？这也是一个问题 。
同样地 ， 我们也要考虑火箭发射的推力问题 。 真正有用的是让火箭做好发射的准备 ， 因为这通常无法仓促完成 ， 假设你的时间突然变少：在目前的程序下 ， 要及时准备好发射一枚火箭将会相当困难 。
另一方面 ， 如果偏转任务需要进行一系列发射 ， 后勤问题也会成倍增加 。 出错的风险也是如此 。 尽管这只是一种可能性 ， 但行星防御专家们仍需要对此进行评估 。
许多噩梦般的场景会出现 。 例如 ， 小行星发生了部分偏转 ， 但不足以远离地球 ， 它仍在飞向地球 ， 但此时的撞击点已经不在原来的位置 ， 现在我们人为创造了另一个灾难 ， 不同于自然版本的灾难 。