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也许每个人都有过这样的体会：吃饱喝足之后 ， 疲倦感逐渐袭来 ， 整个人懒洋洋的、哈欠连天 ， 只想躺在沙发上 ， 好好地睡上一觉……
撰文 | 李诗源
审校 | 二七
餐后嗜睡是一种非常常见的现象 ， 甚至不局限于人类 。 在线虫、昆虫、蛇、老鼠等动物中 ， 科学家也发现了类似的现象 。 例如 ， 线虫在吃饱后会变得很安静、活动性降低 ， 类似哺乳动物在吃饱后“犯困” ， 科学家将线虫的这种行为称作“饱腹静止”（satiety quiescence） 。
你也许认为这种现象是理所当然的 ， 甚至还听到过不少关于这种现象的解释 ， 而且每一种解释听起来都很合理 。 但实际上 ， 关于人吃饱后为什么会容易感到困倦这个问题 ， 虽然科学家提出了许多种可能的解释 ， 但并没有哪一种解释是得到了充分证明的 ， 而是仅限于假说和猜想 。 这个看似平常的问题 ， 也许比我们想象的要复杂一些 。
日常生活中的谜题
也许是因为这种体验过于普遍 ， “吃饱后为什么会困”这个问题很早就收获了人们的好奇心 。 在1972年的一期《美国医学会杂志》（JAMA）的问答专栏中 ， 著名的睡眠研究学者纳撒尼尔·克莱特曼（Natheniel Kleitman）回答了读者的问题 。 他认为饥饿感是一种强烈的刺激 ， 可以使人清醒、保持活动 ， 饥饿感消失之后人就会肌肉放松、产生睡意 。


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有趣的是 ， 40年后 ， 有研究者重新讨论并扩展了这种假说 。 他们认为 ， 动物具有内在的“警觉信号” ， 而当脱离警觉状态后 ， 睡眠就是动物表现出来的默认行为 。 在饥饿状态下 ， 动物需要保持清醒和警觉 ， 这样才能寻找和获取食物；在吃饱之后 ， 这种警觉信号就消失了 。 例如 ， 在线虫和哺乳动物中 ， 乙酰胆碱可以作为“饥饿信号” ， 使动物保持清醒；促食欲素（orexin ， 一种神经肽）也可以使动物保持清醒 ， 而当动物长期禁食时 ， 体内促食欲素的含量就会上升 。
生活经验告诉我们 ， 吃了一顿大餐之后 ， 我们会比只吃一点食物更容易犯困 。 一项模拟驾驶研究发现 ， 与进食较少的食物相比 ， 在一顿进食大量食物之后 ， 受试者发生“事故”（在模拟驾驶任务中偏航）的几率显著增加 ， 脑电图监测和主观评分结果也都表明他们的睡意更强 。 有学者认为 ， 这可能是因为在吃饱之后 ， 动物需要通过睡眠来满足代谢过程的需求 。 例如 ， 蛇在吞下庞大的猎物之后 ， 会隔很长的时间才再次进食 。 在此期间 ， 蛇的代谢率会比禁食状态下高5倍以上 ， 而且还要进行合成消化酶等工作 ， 所以有可能此时蛇只能休息和睡觉 ， 不能保持活动 。
不过 ， “吃东西”和“嗜睡”之间的关系并没有那么简单 。 1983年的一项研究表明 ， 饥饿程度、摄入的食物量和食物组成等多重因素 ， 都有可能影响人餐后嗜睡的具体情况 。 有学者认为 ， 线虫的睡眠似乎与对周围环境和营养供给状态的感知有关；如果只是用水把线虫的胃填满 ， 并不会让线虫出现“饱腹”的情况 ， 所以产生饱腹感和饱腹之后的行为 ， 可能与代谢上的需求得到了满足有关；而在果蝇中进行的实验则发现 ， 除了摄入的食物量之外 ， 食物的蛋白质和盐的含量也与餐后嗜睡的程度呈正相关 。
高碳水食物容易让人犯困？
你也许听到过这么一种说法：中式午餐中通常含有大量的碳水化合物 ， 所以中国人吃完午餐后容易困 ， 需要午睡；西式食物的营养结构不同 ， 所以西方人很少会午睡 。 这里我们暂且不讨论中西方的饮食差异 ， 但确实有研究提出 ， 高碳水饮食有可能容易让人犯困 ， 不过这个假说目前也还尚无定论 。