《說文解字》說：“符 ， 信也 ， 漢制以竹 ， 長六寸 ， 分而相合 。 ”就是說“符”一般用竹、木、玉等制成 。 而作為調動軍隊專用信物的是虎符 ， 因關系重大都是銅鑄的 。 我國現存最早的虎符實物 ， 是1973年在西安郊區北沉村出土的杜虎符 。 杜虎符長9.5厘米 ， 符身上有銘文9行40字 ， 錯金而成 。 銘文為：“兵甲之符 ， 右在君 ， 左在杜 。 凡興兵被甲 ， 用兵五十人以上 ， 必會君符 ， 乃敢行之 。 燔燧之事 ， 雖毋會符 ， 行殹 。 ”據此可知 ， 當時用兵時 ， 50人以上 ， 必須出示虎符 。

虎符子母扣

 

虎符是銅鑄虎形、背刻銘文、分左右各半 。 制作時兩半專門設計了“子母口” ， 驗證時要看“子母口”是否完全吻合 。 子母口的吻合 ， 是第一層防偽；虎符上面還有不規則的凸起、凹點和紋路 。 凹點的打磨深度如何 ， 紋路的線條走向如何等都不相同 ， 這是第二層防偽 。 兵符上邊還有錯金銘文 ， 就是先在兵符上面刻好陰文 ， 然后再用一種金絲嵌在陰文之中 ， 最終將整體打磨光亮 ， 形成銘文 。 有了這幾種防偽措施 ， 別人想要模仿 ， 簡直是難于登天！