母亲在世的时候 ， 经常会有老家的亲戚来串门 。特别是秋后 ， 新谷子刚刚打下来 ， 亲戚们便会拎一口袋黄澄澄的新小米 ， 有时候还会扛两麻袋老倭瓜 ， 或者擓一篮子嫩豆角送过来 。
每当这个时候 ， 母亲就会很开心 ， 拉着亲戚的手 ， 家长里短 ， 鸡犬桑麻 ， 说个没完没了 。
我从小不在老家长大 ， 所以很多亲戚都不认得 ， 母亲便一一给我介绍 ， 说这是叔伯大爷 ， 那是老姑老姨 ， 那一群半大孩子是表哥堂姐……
走亲戚
“都没出五服呢！”临了 ， 母亲总会这样跟我说 。
我问什么叫“五服” ， 母亲说 ， 就是一家人 ， 一个老祖宗的孙子 。
及至年长 ， 回老家的次数多了 ， 许多不曾谋面的亲戚也渐渐熟络起来 ， 慢慢地 ， 对母亲经常提起的“九族五服”也有了更多、更明确的认识 。
什么是九族正如母亲所言 ， “五服”就是指一家人 ， 一个老祖宗共同的孙子 。这个“家”便是我们常说的“九族” ， 这个“老祖宗”就是我们的“高祖” 。
“九族”一说 ， 始见《尚书·尧典》的“以亲九族” 。中国传统社会是由父系家族组成的社会 ， 其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶 。换言之 ， 以本人为基准 ， 垂直向上推衍直系长辈四代（父、祖、曾祖、高祖） ， 再向下推衍直系晚辈四代（子、孙、曾孙、玄孙） ， 这九代同姓的人共同构成直系血亲 ， 即“九族同宗” 。

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九族五服图
也有一种说法认为 ， 九族是指父族四 ， 即指自己一族、出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙；母族三 ， 即指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子；妻族二 ， 即指岳父一家及岳母的娘家 ， 这里就有了异姓姻亲 。
不管哪一种“九族” ， 没事则罢 ， 大家相亲相爱、其乐融融；一旦惹上官司 ， 特别是那种“株连九族”的大罪 ， 这可不得了 ， 轻则罚金坐牢挨板子 ， 重则杀头灭门诛九族 ， 残酷得很 。
据《史记·秦本纪》记载 ， 从秦国的第四代国君秦文公开始 ， 就有了“诛族”法 ， 先是“夷三族” 。“夷”和“诛”都是灭杀的意思 ， “三族”即罪人的父母、妻子及子女、同胞的兄弟姐妹 。
到明清时代 ， “夷三族”发展为“诛九族” 。一个家族中 ， 只要有一个人犯有死罪 ， 那么 ， 不但整个家族都要灭绝 ， 而且相关的家族都要牵涉进来 。如果是大家族 ， 那么那种杀戮 ， 动辄就是成千上万人 。
当然了 ， 这种“诛族”重刑 ， 通常适用于谋反、谋叛、大逆不道等严重危害皇权和封建礼教的罪行 。换言之 ， 只要你不反对皇帝 ， 皇帝一般也不会杀你全家 。
不管怎么说 ， “诛九族”应该是最严厉、最惨无人道的刑罚了 ， 令人不寒而战 。然而 ， 历史上还有“诛十族”的传说 。

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古代罪犯老照片
据明崇祯《宁海县志·方孝孺传》《明史纪事本末》记载 ， 燕王朱棣夺取惠帝朱允炆的帝位后 ， 命大臣方孝孺起草即位诏书 ， 不料被方严词拒绝 。朱棣大怒 ， 以诛九族相威胁 ， 方氏仍不从 ， 朱棣又将方氏的朋友和学生杀死 ， 是为“诛十族” 。

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