清吴敬梓的《儒林外史》,被认为是一部杰出的现实主义小说 。书中把故事发生年代假托在明朝,故事发生地主要放在江苏、浙江、安徽、江西等 。值得注意的是,书中还有一部分人和事涉及四川、广东、山东等地,而作者吴敬梓是安徽全椒人,据很多学者系统研究,他生前并未到过这几个地方,尤其是正文(第二回)故事从山东兖州府汶上县薛家集写起,其用意何在?
山东师范大学教授、博士生导师杜贵晨认为,吴敬梓的儒家情怀与史官思想,使《儒林外史》全书有非常浓重的“天下”“古今”意识,影响故事地点与人物隶籍、游历之地的设计等,都有特别的考虑 。最突出是从“山东汶上”写起,又写周进、王惠为汶上人和王冕、虞博士等也要来山东等等,都是一种深曲的笔法,有深隐的寓意 。
读小说的“索隐”心态
《儒林外史》是一部写实性很强的章回小说 。它的写实性,不仅表现在其主要人物大都可考,有真人的影子,发生在他们身上的故事,也往往有所根据,而且人物活动、故事发生的地点也不尽虚构 。
这个情况,一方面使读者容易往它处处有“真事隐”的方向去想;另一方面对于确认无“真事”可求的描写,也不免生出其有象征性或寓意的疑问来 。这固然不是读小说的正途,但是,读中国古代的小说,特别是读《儒林外史》这部手法独特的著作,上述“索隐”的心态却是不可多,也不可少的 。
这让人想到书中人与事所涉及的地域,除江苏、浙江、安徽、江西诸省的南京、苏州、杭州、扬州、天长(实即作者的老家安徽全椒)、南昌等地之外,经常提到或写到的还有四川、广东、山东等省的一些地方 。
据胡适、陈美林、李汉秋等诸家系统研究,吴敬梓生平并没有去过这些地方,因此书中有关这些地方的描写多不具体 。然而即使如此,我们也没有理由一下想到作者把他的部分人物、故事写在这三个省份,会有什么特别的用意,而读者专家也不曾做过这一方向上的思考 。例如陈美林先生就曾不无诧异地注意到,“‘楔’中王冕曾经避难离开故乡诸暨去山东济南府,周进也正是济南府临州兖州府汶上县人” 。但是,陈先生并没有对这一现象作进一步的讨论 。
当然,这是可以讨论的 。因为毕竟这三个省份在书中的出现,不会是作者信手拈来,为无所选择的随意布置 。即使可以认为其并不完全出于故事情节设计的需要,也应该考虑到作者兴之所至的可能,即在潜意识支配下笔端造化,作出引入这三个省份的安排, 而正合全书之旨 。这就有了无论作者有意无意,这三个省份作为故事背景被安排于书中,都有思想艺术上的合理性存在,可以而且应该有适当的说明 。
如果想准确理解这个问题,就需要先了解《儒林外史》一书的“天下”“古今”观念,进而可以讨论作者何以关注到这三个省份,特别是山东以及其中的山东人,或到过山东的人 。
《儒林外史》的“天下”“古今”观
《儒林外史》虽系小说,但由其题材、书名可知,作者命意甚高,实有孔子《春秋》以降太史公“究天人之际,通古今之变”的情怀,而突出表现为书中应用了许多“天下”“古今”“自古及今”之语 。由检索可知,全书中直接用“天下”有58次,用“古今”有5次,用与“古今”同义而表意更重的“自古及今”也有5次 。
这些用语自然是为了刻画人物的性情,但也同时显示了作者从“天下”“古今”的角度,就是以宇宙意识观察把握儒林的创作态度 。这种态度一方面决定了他的故事非徒托于明代而写清朝,而且也一定程度上实写明代,对“明亡于八股”的历史作了深入切实的反思;另一方面影响了他对故事地域背景的设置,那就是其所写虽然基本只是“江左烟霞,淮南耆旧”,但其为人物所托籍贯与活动的地域,却不限于江淮,而是“天下” 。这个“天下”,就是以书中所写所及的北京(中)与重点写到的南京(东)、四川(西)、山东(北)、广东(南)四地,成东、西、南、北、中的格局,为“天下”的概观 。这两面的结合,外内一致地构成吴敬梓话说“天下”“古今”之“儒林外史”的特质与风貌 。
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