八月 ， 是内蒙古草原最美丽的时节 。
上苍 ， 仿佛一位画师 ， 饱醮一抹青翠 ， 大笔挥洒 ， 从阴山南麓一直涂到黄河北岸 。色彩略嫌单调？那就再点缀些洁白如雪的羊群、清澈闪亮的河流、五颜六色的野花 ， 浑然一幅明媚的原野风情 。
看上去 ， 已经很美了 。上苍却意犹未尽 ， 笔触轻顿 ， 在视野开阔的高地之上 ， 又添加了一座敖包 。
敖包 ， 是蒙语的音译 ， 也称作"脑包"、"鄂博" ， 意思为"堆子" ， 是由石头、沙土或树枝层层叠垒而成的 。
蒙古人的先祖 ， 曾虔诚信奉着一种古老的宗教——萨满教 。它源于蒙昧的原始社会后期 ， 与当时低下的生产力与丰富的想象力相适应 ， 充满着神秘而质朴的气息 。
萨满教认为"万物有灵" ， 自然界中的山川风雷草木禽兽 ， 都有自己的"神明" ， 都有非凡的"法力" ， 它们性情高傲 ， 是不容人类肆意冒犯的；萨满教还认为"灵魂不灭" ， 祖辈的躯体虽已消亡 ， 但灵魂却游荡在凡间 ， 与子孙们世代相伴 ， 冥冥中操控着家族乃至整个部落的兴衰命运；萨满教更把"长生天"（蒙语称为"孟和腾格里"）供奉为最高神明 ， 认为它具有主宰世间万物的神秘力量 ， 是众神之上的神 ， 给予着无限的崇拜与敬仰 。
然而 ， 作为"逐水草而居"的游牧民族 ， 蒙人无法象汉人那样 ， 为祭祀神灵而起建祠堂庙宇、供奉神灵塑像的 。他们只能在游徙所至的牧场 ， 选择一块地势较高、视野开阔的风水宝地 ， 垒起一个大堆 。以这个简单的建筑 ， 安置"长生天"、安置"万物神明"、安置"祖先的灵魂" ， 也在祭祀与祈祷之间 ， 为自己的心灵觅到一处寄托之所 。
苍茫无垠的草原上 ， 高高垒起的敖包 ， 也有着不同的种类与不同的用途 。有专供祭祀神灵的"神敖包" ， 有为行人指示道路的"路敖包" ， 还有作为两个区域界限标志的"界敖包" 。
清朝前期 ， 老包头还是一片荒草萋萋的牧场 ， 博托河（东河槽）从中蜿蜒穿过 ， 东岸属于土默特右翼旗 ， 西岸属于乌拉特西公旗 。为了标明界限及宣示土地所有权 ， 土默特右翼旗先在东岸筑起了一座敖包 ， 乌拉特西公旗也随即在西岸筑起了一座敖包 。两座敖包隔河相对 ， 东岸的叫做东脑包 ， 西岸的叫做西脑包 。

文章插图
土默特右翼旗的东脑包
今天 ， 老包头（东河区）有两条主要街道就是由此而命名的——西脑包大街、东脑包大街 。
对于乌拉特西公旗来说 ， 西脑包只是一座处于偏远牧场的"界敖包" ， 地位是远远逊于"神敖包"的 。
八月的草原 ， 水草丰美、牛羊肥壮 ， 正是乌拉特西公旗"祭敖包"的时节 。
"祭敖包"是蒙古人生活之中非常隆重的一件大事 ， 方圆百里的牧人们从各自的驻牧地纷纷赶来 ， 参加这场难得的全旗大聚会 。男人们为自己的骏马配上最漂亮的鞍韂 ， 女人们也把用各色珠宝镶嵌的银饰全部佩戴起来 ， 牧人们用勒勒车载着老人和孩子 ， 提前数天就开始出发了 。
每个旗都有自己特殊的祭祀方式 ， 乌拉特西公旗奉献给神灵的 ， 是一头纯色的公牛 。喇嘛诵经完毕 ， 公牛立刻宰杀 ， 几名强健的牧人动作迅速地剥下整张牛皮 ， 然后割成皮绳 ， 将硕大的敖包缠绕一圈 。他们用这样的仪式 ， 祈求神灵对部落、牧场及牲畜的护佑 ， 也展现着成吉思汗子孙们的粗犷与剽悍 。

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