要知道 ， 古印度是一個等級制度森嚴的社會 ， 女性處于社會的最底層 ， 只是男性的附庸 ， 沒有任何社會權利 。 所以 ， 古印度佛教中觀音大士的形象 ， 大多是體格剛健、容貌清秀的王子相 。 我國的藏傳佛教里 ， 觀音也多呈男相 。

可是 ， 為什么在不少人的心中 ， 觀音是美麗、善良、慈悲的女性形象呢？

這還要從唐代開始說起 ， 正是在唐代 ， 完成了觀音性別的轉變 ， 使其從一個威猛的形象 ， 逐漸變成了一位慈悲祥和、雙眉修長、面帶母性微笑的菩薩 。

到了宋代 ， 以女性顯相的觀音菩薩畫像或雕塑越來越多 ， 元明之際就已經完全成為典型的女性形象 ， 并在人們的頭腦中形成了根深蒂固的印象 。