云豹不屬于豹子 ， 而是單獨的一種貓科動物 ， 共有云豹指名亞種、尼泊爾云豹、臺灣云豹（已滅絕）三個亞種 。 云豹以身上遍布云狀斑紋而得名 。 這種斑紋是天然的偽裝 ， 因為它和叢林中斑駁的光線很類似 ， 能幫助云豹與叢林融為一體 。 再加上云豹行動敏捷 ， 大部分時間在樹上進行休息、捕獵等活動 ， 因此人們很難在叢林中發現野生云豹 ， 也很難估算其數量 。 目前對云豹的研究很多都是通過研究人工飼養條件下的云豹來實現的 。

云豹獨特的身體構造注定它們更適合攀爬：長長的尾巴可以維持身體平衡；腿短的好處是重心較低 ， 可以貼近樹枝；在攀爬的過程中爪子可以通過震動來感知路線的安全程度；腳踝可以大幅度扭轉 ， 方便從樹上下來（很多家貓被困在高高的樹上的一個主要原因就是家貓的腳踝不能扭轉 ， 對下樹十分不利） 。 云豹可以在水平的樹枝上倒掛著行走 ， 也可以從一棵樹上迅速地跳到另一棵樹上 ， 還可以爬到數十米高的樹頂 ， 在叢林中看到其身影的人往往會將它當成猴子 。