通常来说 ， 自由飞行的野生鸟类在感染了禽流感病毒后并不会发展成重大的疾病 ， 但是感染在这些鸟类之间却传播得很快 。 特别重要要记住的是流感病毒很容易从迁徙的水鸟特别是鸭子身上恢复 。 这一宿主可以作为其它物种的病毒来源 ， 包括人类、低等哺乳动物和鸟类 。 感染的高比例顾及到新的和潜在的高危险性种类的出现和维持 ， 依靠突变和／或遗传分类 。

很多种鸟类已经被禽流感病毒感染 ， 通过呼吸道、眼睛和排泄物传播 。 病毒能够通过被感染鸟类的鼻涕传播 。 与这些被感染物质接触过的交通工具、设备器材、笼子、衣服和昆虫 ， 或者被感染鸟类的粪便已经迅速成为传播的工具 。

现在 ， 鸽子在禽流感中扮演了什么角色？为了更充分地回答这个问题 ， 我们要回顾一下过去在北美发生的家禽疾病 ， 另外还有当前亚洲爆发的禽流感 ， 对鸽子进行的试验正是来自于疾病发生地区 。