但从另一个角度看 ， 这些旧电池也是一个机会 ， 可以让汽车的未来更加绿色 。 电动汽车比燃烧汽油汽车产品更环保 ， 但它们仍然有环境成本 。 电池含有钴和锂等有价值的矿物 ， 这些矿物主要是在海外开采和加工的 ， 开采活动使当地社区因滥用劳动力和水等重要资源而损失惨重 ， 并增加全球碳排放 。 加州大学戴维斯分校交通研究所的工程师Hanjiro Ambrose说 ， 正因为如此 ， 对新电动汽车的无节制需求将 “减少发达国家和城市中心的温室气体排放 ， 并牺牲开采材料的地方” 。

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在一个理想的世界里 ， 堆放在俄克拉荷马州仓库的这些锂离子电池 ， 每一个都被重新使用和回收 ， 无限地创造出10年、25年、甚至50年后的新的锂离子电池 ， 几乎不需要新材料 。 专家称这是一种 “循环经济” 。 为了实现这一目标 ， 回收商们正在竞相寻找一种有效的、对地球友好的方法 ， 将废旧电池减少到其最有价值的部分 ， 然后将其重新制作成新产品 。 参与者包括由特斯拉前高管领导的内华达州公司Redwood Materials ， 欧洲的Northvolt ， 以及位于多伦多的Li-Cycle 。
理论上 ， 根据加州大学戴维斯分校土木与环境工程教授Alissa Kendall的实验室所做的研究 ， 到2040年 ， 随着电动车越来越流行 ， 回收材料可以提供新电池中一半以上的钴、锂和镍 。 新兴的电动车行业需要一个智能的电池报废程序 ， 以及广泛的充电站、训练有素的汽车技术人员和一个强化的电网 。 这些是必不可少的基础设施 ， 是使我们的电气化未来尽可能地绿色化的关键 。 “我们必须控制这些报废的电池 ， ”肯德尔说 ， “不应该成为恐怖的潜在风险 。 ”
有一件事似乎是可以确定的：目前处理过期汽车的方式行不通 。 汽车是典型的环球旅行者 ， 平均每辆车可能有三到四个车主 ， 并在其一生中跨越国界 。 当车辆最终报废时 ， 会落入一个由拍卖商、拆解商和废品收购站组成的全球网络中 ， 这些拍卖商和废品收购站试图尽可能有利地处理汽车 。 “这些车辆被拍卖 ， 任何人都可以抓住它们 ， ”肯德尔说 ， “这就如同狂野大西部” 。
今天的系统之所以能够发挥作用 ， 主要是因为废金属有价值 ， 而且传统的汽车零部件有一个健康的市场 。 英国汽车回收咨询公司Salvage Wire的CEO Andy Latham解释说 ， 拆解商：包括那些在监管机构的雷达下运作的拆解商 ， 将从报废车上榨取每一分钱视为一种艺术 。 这包括启动汽油动力汽车的铅酸电池 ， 今天 ， 超过95%的铅酸电池被回收 ， 因为消费者在归还电池时可以收回押金 ， 而且电池的拆卸相对简单 。 相比之下 ， 锂离子电池组是一个沉重的机器 ， 有几十个组件 ， 而且根据制造商的不同 ， 设计也完全不同 。 拉瑟姆说：“这些电池中的电压是致命的 ， ”他培训刚刚开始使用电动汽车的救援人员 ， “人们不了解其中的风险 。 ”
从电动车电池中提取有价值的材料是困难和昂贵的 。 回收过程通常涉及切碎电池 ， 然后在专门的设施中用热量或化学品进一步分解 。 这一部分相对简单 ， 更难的部分是将报废电池 ， 从它们报废的地方运到这些设施当中 。 根据最近的一项研究 ， 回收的总成本中大约40%是运输成本 。 电动车电池组非常庞大 ， 需要用卡车（而不是飞机）装在专门设计的箱子里运到集中的回收设施 ， 往往要跨越遥远的距离 。 处理锂离子电池的要求非常高 ， 以至于经销商选择将整辆4000磅重的受损车辆运到俄克拉荷马城 ， 以便SNT能够提取和修理或回收里面的1000磅重的电池 。

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