尽管百多禄这时早已死去 ， 但百多禄的奏议仍像梦魔一样 ， 缠绕在法国殖民者的脑海里 。 因此 ， 当法国侵略者在越南得手以后 ， 便迫不及待地开始了它侵略中国的准备活动 。 法军最初以为 ， 湄公河可以作为通向中国中部的可航水道 。 因此 ， 他们控制湄公河的出口以后 ， 便多次派人对这条河流进行水文勘察 。 1865年 ， 法国组织了一个由11人组成的“调查团” ， 在船长特拉格莱和海军上尉安邺的率领下 ， 对湄公河进行探险 。 但是 ， 探险的结果却让侵略者望而却步 。 原来 ， 湄公河的上游澜沧江 ， 滩多流急 ， 部分河床倾斜达25度 ， 对航行来说十分困难 ， 所以暂时放弃了由湄公河入侵中国的计划 。

侵略者不得不另外探寻道路 。 一次 ， 在对湄公河的探险快要结束的时候 ， 安邺打听到一支被称为红河的水系 ， 同湄公河样也是直通大海的 ， 而它的航行条件却比湄公河要好得多 ， 于是 ， 法国侵略者赶快抓住这个好消息 ， 把探险的重点目标 ， 从湄公河转移到红河 。 也就在这时 ， 法国军火商兼冒险家堵布益 ， 利用为清朝云南当局采购军火的机会 ， 乘船从红河抵达越南的东京湾 ， 用他亲身的经历 ， 证实红河可以通航 。 堵布益一回到巴黎 ， 就向法国海军部和殖民地部建议：“借用”越南的领事“创设一条汽船航行线 ， 穿越东京 ， 使我们西贡的殖民地与云南省相联结” 。