【上百吨重的鲸鱼，它们的祖先也是庞然大物吗？】从外表特征很难将外表像鱼、体重最大近200吨的鲸鱼和长着四肢的陆生动物联系在一起，但是DNA序列证据却显示鲸鱼和河马是近亲，最为古老的鲸的体型和现代的一些海豚相当 。

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鲸鱼的演化是较为奇特的，哺乳动物多是生活在陆地上，鲸鱼的祖先也是如此，但是它们却又重新返回了海洋 。DNA中有一些转位子，它们可以复制并插入其它基因中，这种过程是随机的，因此转位子插入到基因组的同一位置的几率是很低的，而现代鲸鱼和现代河马及一些反刍类动物的转位子却插入到基因组的同一位置，除了解释为它们有亲缘关系，也没有别的解释了 。而原始的鲸类和河马的祖先在分化史上有更近的亲缘关系，不过这一点基本已经不能通过基因证据证实了，只能通过化石研究，两种动物在大约6000万年前由共同的半水生祖先分化而来，在后来的演化中形成独立的演化支 。在生理构造和行为上河马和鲸鱼也有一定的类似，它们分娩也是在水中，也可以利用超声波辨别方向，而且睾丸和阴嚢藏于腹腔内，白天的时间几乎都在水中度过，可以靠肺部中储存的氧气在水中潜行5-10分钟 。

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现今发现的最古老的鲸是一种被称为巴基鲸的古老生物，化石显示它们生活在海岸线上，拥有完整的四肢，身体构造有两栖的特征，耳骨位置、中耳的折叠情况及臼齿上小齿的排列，都与现今鲸鱼相似及所独有的生理特征，后来它们进化为走鲸，走鲸更加适宜海洋生活，在接下来的几千万年中，鲸完全适应了海洋的生活，前肢演化为鳍，后肢越来越小，最后消失，仍保持了肺呼吸的特征 。这两种有两栖生活特征的鲸类祖先的体型并不算很大，也就和现代的一些大型哺乳动物相当，当然对于人类来说也算是庞然大物了 。海洋环境保证了鲸鱼的食物来源，但是很多体型庞大的鲸鱼却以小鱼小虾为生，它们的食管比较狭窄，难题吞食大型动物，所以鲸鱼相对于人类性情温和，主动攻击人的事件很少，哪怕是凶猛的虎鲸，而海洋环境相对陆地更为稳定，由于生存竞争的因素，鲸鱼在漫长的演化史中演化出多个分支，其中一些分支体型越来越大，最大的蓝鲸体重可以长到近200吨，甚至可能是地球有史以来体型最大的动物 。

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生物长期的演化需要较为稳定的环境，根据化石地球上曾出现过数次生物大灭绝然后又出现动物体型逐渐大型化的趋势，而这种趋势都发生于地球环境相对稳定的时期，鲸鱼的演化发生于恐龙灭绝之后，在那之后没再发生大灭绝事件，较为稳定的环境和海洋中丰富的食物加上激烈的生存竞争，使得鲸鱼的体型越来越大 。

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