据广东省土改委员会统计 ， 建国时 ， 广东33%的耕地 ， 都是宗族控制的公田 。 经过一轮土改 ， 广东实现了历史上从未有过的耕地大平均 ， 宗族的组织也大多不复存在 ， 不少祠堂改作了小学 。 然而 ， 宗族势力没有被消灭 。

改革开放之后 ， 宗族开始复兴 。 博社村所在的粤东地区 ， 宗族尤其强势 。 广东村民选举相关的一项研究发现 ， 粤东地区村民小组长（实权职位）由家族领袖当选的比例 ， 为广东省各地区最高 。

蔡东家能当上村支书 ， 离不开自家房头背后的支持 。 村干部的位子是各房头的必争之地 ， 村民回忆“选举的时候各个大房头的人常常聚在一起开会 ， 甚至准备好刀枪 ， 随时打仗” 。 靠着经商积累的经济实力 ， 当上了房头的老大 ， 蔡东家才有了竞争村支书的资本 。