1968年1月31日 ， 越南农历新年初二 。 尽管处于南北内战之中 ， 但根据过去几年的惯例 ， 双方都会遵守春节临时停火协议 ， 好好过个节 。 整个南方沉浸在节日氛围中 ， 一半的军人警察正在放假 。 为迎接新年 ， 南越当局临时解除了燃放烟花炮竹禁令 。 凌晨 ， 首都西贡大街上突然“轰隆”作响 ， 不少民众误以为有人放鞭炮庆新年 ， 随着响声越来越剧烈 ， 听出街上混杂着AK-47点射的声音 ， 这才明白战争爆发了 。 战争不仅爆发 ， 而且是越战期间最大的地面军事行动——越共著名的“春节攻势” 。

在1968年1月30日 ， 越共军队已进攻了南部六个城市 ， 美军和南越军虽取消了停火 ， 命令部队进入战备状态 ， 但他们似乎习以为常 ， 认为这不过是一场局部进攻 ， 戒备仍相当松弛 。 真正的战争在初二凌晨3点才打响 ， 超过8万越共正规军在游击队配合下 ， 突然对南越100多个城镇同时发起全面总攻 。 西贡的总统府、机场、国家电台、美国大使馆、军营成为重点攻击目标 ， 战况激烈 。