此次强震的震中是在智利附近海域的海底 ， 地震沿着一个断层发生 ， 而1960年智利发生的里氏9.5级特大地震也是沿着这个断裂带发生的 。 两次强震给这一断裂带施加的压力已导致这里海底约35千米深处的断裂带发生破裂 ， 裂缝的长度达600多千米 。 此外 ， 在这个断裂带上 ， 位于赤道以南东太平洋下的纳斯卡板块也已在南美洲板块下滑动 。 眼下 ， 这两个板块正以每年约9厘米的速度会合 。  

令人惊讶的是 ， 在特大地震后 ， 智利首都圣地亚哥市的建筑虽然有不少出现裂缝 ， 但受到严重损坏的只有几十栋 。 由于99％的房屋没有坍塌 ， 当地600万居民伤亡不大 。 智利之所以能在强震袭击时 ， 人员伤亡和财产损失较小 ， 一个重要的原因在于他们的建筑抗震标准高 ， 经得住地震灾害 。