九年（前506年），吴王阖庐对伍子胥、孙武说：“当初，你们说过不能去攻打郢都，现在的情形怎样呢？”两个人回答说：“楚国将领囊瓦很贪财，所以唐、蔡两国都非常怨恨他 。大王一定要大举进攻楚国的话，必须先要得到唐国和蔡国的支持才行 。”阖庐听从了他们的意见，出动了全部军队，联合唐国、蔡国一起进攻楚国，与楚军在汉水两岸列兵对阵 。吴王的弟弟夫概带领着军队请求跟随出征，吴王不同意，夫概就带领自己的五千名部下攻击楚国将领子常 。子常战败了，逃跑到了郑国 。吴国的大军乘胜前进，一连打了五次战役，就兵临郢都了 。己卯日，楚昭王逃离郢都；第二天庚辰日，吴王进入郢都 。
楚昭王逃出郢都后，来到了云梦；在那里遭到盗贼的袭击，于是楚昭王又逃到了郧邑 。郧公斗辛的弟弟斗怀说：“楚平王杀了我们的父亲，我们杀他的儿子，不也是可以的吗！”郧公担心他的弟弟杀楚昭王，就与楚昭王一起逃到随国 。吴国的军队包围了随国，对随人说：“封国在汉水流域的周朝子孙全部被楚国灭掉了 。”随人打算杀死楚昭王，王子綦把楚昭王藏匿起来，自己冒充楚昭王来承担灾难 。随人经过占卜，认为把楚昭王交给吴国不吉利，就谢绝吴国，没有交出楚昭王 。
当初，伍员与申包胥是至交好友，伍员从楚国逃跑时，对申包胥说：“我一定会颠覆楚国 。”申包胥说：“我一定会保存楚国 。”等到吴国军队进入郢都后，伍子胥到处搜寻楚昭王 。结果没有找到，他就掘开楚平王的坟墓，把尸体拖了出来，鞭打了三百下，才停下来 。申包胥这时已经逃出郢都，躲到了山中，还是派人对伍子胥说：“您如此报仇，未免太过分了！我听说，虽然人多势众或许一时能胜过天理，但天理最终还是会获胜的 。您从前是楚平王的臣子，亲自称臣事奉过他，现在竟然到了侮辱死人的地步，这岂不是不讲天理到极点了吗！”伍子胥说：“你替我向申包胥表示歉意，就说，我年事已高，已到了日暮途穷的地步，因为报仇心切，所以才做出这种倒行逆施的事情 。”于是申包胥去秦国报告危机情况，请求秦国出兵救楚 。秦国没有答应 。申包胥站在秦国的朝廷上，日夜不停地哭泣，他连续哭了七天七夜都没有停止 。秦哀公非常怜惜他，说：“楚王虽然是无道昏君，可是有这样的臣子，怎么能够不保存它呢！”于是派遣五百辆兵车救援楚国，抗击吴国 。六月，在稷地打败了吴国军队 。这时，吴王留在楚国寻找楚昭王已经很长时间了，因此阖庐的弟弟夫概乘机回到吴国，自立为吴王 。阖庐听到这个消息，就丢下楚国赶回吴国，攻打他的弟弟夫概 。夫概被打败了，投奔到楚国 。楚昭王看到吴国内部发生变乱，于是回到郢都 。楚王把堂谿封给了夫概，夫概就被称为了堂谿氏 。楚国继续与吴国开战，打败了吴军，吴王就撤军回到了吴国 。
又过了两年，阖庐派遣太子夫差带领军队攻打楚国，夺取了番地 。楚国害怕吴国军队再次大规模地进攻，就撤离了郢都，迁都到鄀邑 。正当此时，吴国有伍子胥、孙武出谋划策，在西边打败了强大的楚国，在北边威慑着齐国、晋国，在南边降服了越国 。
四年后，孔子担任鲁国的傧相 。
又过了五年，吴国进攻越国 。越王句践迎战吴军，在槜李打败了吴军，阖庐的脚趾因此负伤，吴军只得撤退 。阖庐的创伤恶化，快要死了，对太子夫差说：“你会忘记是句践杀死你的父亲吗？”夫差回答说：“不敢忘记 。”当天晚上，阖庐就死了 。夫差即位为王以后，任用伯嚭做太宰，操练士兵攻战射击 。两年后，吴国攻打越国，在夫湫打败了越军 。越王句践带领残兵五千余人退到会稽山上屯守，派大夫文种给吴国太宰伯嚭送上重礼来请求议和，表示越国愿意交出国家大权，以臣子的身份侍奉吴国 。吴王准备答应越国的请求 。伍子胥劝谏说：“越王句践为人能够吃苦耐劳 。现在大王如果不一举歼灭他，将来一定会后悔 。”吴王没有听从伍子胥的劝谏，而是采纳了太宰伯嚭的计策，与越国议和了 。

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