4.23 子曰：“以约失之者鲜矣① 。”
【注释】
①约：约言，即寡言少语，与下章“事君数”中的“数”（烦言即话多）相对 。旧注一般解为节俭或约束，今不取，辨析详下 。
鲜：很少，少到几乎没有 。
【译文】
孔老师说：“因为寡言少语而犯错，这种情况极少 。”
【辨析】
说“约”
《论语》中“约”字凡四见，除本章外其他三个“约”字的意思分为两解：
【谢弘微传翻译及注释及知识点 谢弘微传翻译及注释】（甲）穷困，如：
“不仁者不可以久处约，不可以长处乐 。”（《里仁》篇）
（乙）约 束 。如：
“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫？”（《雍也》篇）
“夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能 。” （《子罕》篇）
其中“穷困”意显然不适合用来解本章之“约”，可排除 。那么“约束”意就适合吗？不见得 。
朱熹《集注》：“谢氏曰：不侈然以自放之谓约 。尹氏曰：凡事约则 鲜失，非止谓俭约也 。”
自朱子以下说经者，多采“约束”义，今人亦多从之 。但问题是“约束”是个动词，“以约”中的“约”明显是名词或形容词，否则不成文 。在“约”为动词的情况下，应该说“以约己而失之者鲜矣”或“以礼约之而失之者鲜矣”才通顺 。所以尽管约束义可以讲通，但与句式语法不合，故不取 。
如果《论语》中其他“约”字的义项不能参照，那么只能开辟新义项 。汉唐旧注多取俭约义，与“奢”相对，如孔安国注：“俱不得中，奢则骄，佚招祸，俭约无忧患 。”该说貌似很通畅，我的疑问是，孔老师那么中意俭吗？非也 。
子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭，与其易也，宁戚 。”（《八佾》篇）
子曰：“奢则不孙，俭则固 。与其不孙也，宁固 。”（《述而》篇）
何晏《论语集解》解说上章：“孔安国曰，俱失之也 。”“俱失之”以及前注“俱不得中”，都是讲奢和俭两方面都不好，奢是过，俭是不及，都不符合礼的要求，无过无不及才是中庸之道，只是奢比起俭更不好 。
所以，我体贴，孔老师不会在一般意义上大力提倡俭，只是在与奢的相对意义上，认为宁俭勿奢 。本章并不存在“约”字与“奢”字相对照对待的语境，释为俭不见得妥当 。
试提出新解，鄙意以为，约应解为约言，即寡言少语 。
《礼记·坊记》：“故君子约言，小人先言 。” 孔颖达 疏：“君子约言者，省约其言，则小人多言也 。”
《荀子·劝学》篇：“《春秋》约而不速 。”
《世说新语·赏誉》：“ 王夷甫 自叹：‘我与 乐令 谈，未当不觉我言为烦 。’” 刘孝标注引 晋 孙盛 《晋阳秋》：“ 乐广 善以约言厌人心，其所不知，默如也 。”
《南史·谢弘微传》：“ 瞻 等才辞辩富，弘微 每以约言服之 。”
《太平御览》卷六一七引晋·郭澄之《郭子》：“言各有隔而不通处，张忽遥于末坐判之，言约旨远，便足以畅彼我之怀 。”
以上“约言”或“言约”都是简约简要之言或“省约其言”的意思，在古典中也是习惯用法，并不罕见 。
特别是考虑全篇语境，上章（4.22）讲“言之不出”，下章（4.24）讲“讷于言”，再下隔一章（4.26）讲“事君数”（数即烦言，恰与约言相对），前后数章所论均与“言”相关，有理由推断本章亦应讲论“言”的话题，故本章之“约”可训为约言，而“约言”的意思与夫子“慎于言”“讷于言”的一贯主张完全一致 。
【解说】

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