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化石考证表明，至少2.5亿年前，寄生虫就已经出现了，它们甚至要比它们的寄主还要早出现很多，比方说，如今哺乳动物的体内，普遍都有寄生虫，然而哺乳动物真正迎来物种多样化的时期，是在第五次生命大灭绝之后。
那么，在没有寄主之前，寄生虫又是如何生活的呢？研究者表示，一开始，寄生虫也是在自然界中独立演化的个体，而且它们一开始也并不是寄生在其它动物的身上“吃软饭”，只不过，后来在不断进化只会中 ，通过200多次的独立进化，才让寄生虫选择了寄生这条路，当然，这也让它们的种群变得越来越大。


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有观点认为，第一条钻入寄主体内的寄生虫，应该是“食腐”的，当它们钻入死去的动物体内，这个时候，就会被另一种更为强大的，同样食腐的动物吃进肚子里，于是，第一代寄生虫就完成了从腐肉到寄主的完美转移。
随后，当它们发现这种“吃软饭”的方式非常好之后，也就开始了真正的寄生，一直演化到今天。