西元1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国 。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用西历(实际使用是1912年)，并规定阳历(西历)1月1日为“新年”，但并不叫元旦
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一界全体会议决议：“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”，即是我们所说的阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”，至此，元旦才成为全国人民的欢乐节日 。
由此可见，古代称为“元旦”的是正月初一，也就是我们现在称“春节”或者“过年” 。不过，不同朝代仍有不同朝代的称呼，先秦时期叫“上元”、“元日”、“改岁”、“献岁”等等；两汉时期则称为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋时期又叫做“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；唐宋元明时期，称为“元旦”、“元日”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而到了清朝，就一直叫“元旦”或“元日”了 。从以上各朝各代对“春节”的称呼中我们可以看出，“春节”在古时候叫得最多的就是“元日”或“元旦” 。也就是说，他们所说的元旦，并不是我们现在说的阳历一月一日 。
在古代，古人是这样过元旦节的：历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祭祀等活动，如祭诸神祭先祖、挂春联、书写“福”字、舞龙灯等 。史料记载了我国北宋时期过元旦的盛况 。北宋京城过元旦，宫廷里要举行大规模的朝会，皇帝要受百官的朝贺，人们称之为“排正仗” 。此时，常有辽、高丽、西夏、于阗、回纥等地的外交官前来朝贺 。
在北宋时期，元旦是农历正月初一，也称元日、正旦、元正、岁朝、年朝等 。北宋时期的“元旦”相当于现在的春节，当时国家的“假日办”要发出通知，给“上班族”放假七天 。
北宋元旦放假七天允许民间公开赌博 。从元旦这天开始，政府准许百姓可以在三天中参与关扑游戏 。所谓“关扑”，是一种带有赌博性质的游戏，参与游戏的双方约定好价格，用铜钱在瓦罐内或地上掷，根据钱的字幕的多少来判定输赢，赢的人可折钱取走所扑的物品，输的人要付钱 。关扑可以赌得很大，车马、地宅、歌姬、舞女，都可以作为赌资 。
元旦之夜，有钱人家的女子也可以入场观赌，或入店饮宴，《东京梦华录》中说，这种事情“惯习成风，不相笑讶” 。如此看来，古代的女子，可以借着元旦佳节，暂时摆脱一些清规戒律，适当地放松享受一下生活 。
宫廷里过元旦隆重繁华，寻常百姓过元旦也是热闹非凡 。元旦这天清晨，家家户户都要早早起床，梳洗打扮，穿上新衣，走亲访友，相互祝福，把酒相庆 。还有舞场歌馆，车马来往，络绎不绝 。
除了放假和允许公开赌博外，京城的许多繁华街道上都要结彩棚，摆放帽子、首饰、衣着、靴鞋、玩具之类的商品，车马来往，络绎不绝 。同时，当时也有许多饮食习俗，比如，大部分家庭要吃素饼 。北宋的元旦真是到处洋溢着节日的气氛，非常热闹 。
古人过节日也是为了休闲和放松，对文人墨客来说，最好的休闲方式无非是吟诗作赋 。元旦是个盛大的节日，历代诗人都留下了与元旦有关的诗作 。
唐白居易《七年元日对酒五首》之二：“众老忧添岁，余衰喜入春 。年开第七秩，屈指几多人！”表达了已过60岁的诗人不惧衰老、昂首挺胸进入新一年的风貌
唐人孟浩然写了一首《回家元日》诗，云：“昨夜斗回北，今朝岁起东 。我年已强壮，无禄尚忧农 。桑野犹耕父，荷锄随牧童 。田家占气候，共说此年丰 。”在大唐盛世，“田家占气候”，自有半年乐，而诗人“无禄尚忧农”的情怀，则更是读书人的高尚品格。

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