华怀庆用自己多年积蓄的8000元和哥哥一起下海创业 。 两兄弟先后摆过地摊 ， 办过鞋厂 ， 几年下来赚了一些钱 ， 但离真正的富裕还很远 。 20世纪90年代初 ， 肯德基开始进入中国市场 ， 并很快受到国内消费者的广泛欢迎 。 但是 ， 当时肯德基只在一线城市发展 ， 二三线城市的消费者只能眼巴巴的干羡慕 。 而头脑灵活的华怀庆虽然从未涉足过餐饮业 ， 但他看到了二三线城市消费者对这种新颖的“洋快餐”的渴望 ， 并将其视为一个商机 。

就这样 ， 华怀庆两兄弟开始考虑开一家“山寨肯德基” 。 2001年 ， 兄弟俩在福州师范大学附近开了第一家炸鸡店 ， 取名为“华莱士” ， 听起来“洋气十足” 。 当时 ， 华莱士可以说就是肯德基的一个“复制品” ， 从产品到店面装修都完全是在模仿肯德基 ， 甚至还设有和肯德基一样的儿童乐园 。