14岁时 ， 曹德旺被迫辍学 ， 随后去了生产队放牛 ， 每天可以挣2工分 。 后来 ， 曹德旺又卖过烟丝和水果 ， 担都没有取得什么成功 。

1972年 ， 曹德旺认识了在一家农场的厂长——王以晃 。 在得知曹德旺的困境后 ， 王以晃就让曹德旺到厂里做销售卖树苗 ， 一棵树苗的提成有20% 。 凭借辛苦的付出 ， 曹德旺在1975年就赚到了6万元 。

1983年 ， 曹德旺获悉高山异型玻璃厂因亏损准备对外出售 ， 于是曹德旺就将其接手过来 。 为了实现重生 ， 曹德旺采取了一系列强有力的措施 。 他先是打破“大锅饭”的局面 ， 提倡多劳多得；之后又加大产品研发力度 ， 组建了一个10人研发团队 。 此外 ， 他又采取三班倒的工作制 ， 确保工厂全天24小时运转 ， 提高生产效率 。 很快 ， 玻璃厂产品的销量就从20万片猛增至200万片 ， 并实现盈利22万 。 曹德旺也由此声名大噪 。