据报道 ， 主要成分为中链甘油三酯的椰子油和棕榈油已经成为国外希望控制体重和改善运动能力人士的流行保健品 。研究表明 ， 用中链甘油三酯代替长链甘油三酯是一种可行的控制体重的办法 。
甘油三酯有三种类型
植物油和动物油都是甘油三酯类脂肪化合物 。所谓甘油三酯 ， 是由一个分子的甘油与三个分子的脂肪酸组成的 。按照脂肪酸分子中碳原子的数量 ， 甘油三酯可分为长链甘油三酯、中链甘油三酯和短链甘油三酯三种类型 。
长链甘油三酯是由含12个以上碳原子的脂肪酸与甘油结合生成的 。在食用油中 ， 95％以上的成分是由长链甘油三酯组成的 。人体中储存的脂肪主要是长链甘油三酯 。
中链甘油三酯是含6～12个碳原子的脂肪酸与甘油结合生成的 。
1.消化速度（也即水解速度）快 。
甘油三酯主要是在小肠里 ， 经胆汁酸作用 ， 被乳化成细小的胶体微滴；再在胰脂肪酶的作用下 ， 水解成两个分子的脂肪酸和一个分子的甘油单酯 ， 之后被肠道上皮细胞吸收 。
由于中链甘油三酯的亲水性比较强 ， 形成的乳化胶体微滴更小 ， 所需要的乳化剂（即胆汁酸）更少 ， 因此更容易发生水解反应 。换句话说 ， 中链甘油三酯的消化速度要比长链甘油三酯快 。
2.吸收速度快 。
中链脂肪酸仅需要几分钟就能直接从肠道上皮细胞吸收 ， 再通过肝门静脉进入血液循环 。而长链脂肪酸要在肠道上皮细胞里重新与甘油结合成甘油三酯 ， 再与载脂蛋白、磷脂和胆固醇形成乳糜微粒 ， 而后才能经淋巴系统进入血液循环 ， 需3～4个小时才能完成 。因此中链甘油三酯比长链甘油三酯吸收更快 ， 是一种能快速提供能量的养分 。
3.在分解代谢中更容易被氧化 。
在肝脏和肌肉组织里 ， 脂肪酸的分解代谢是在细胞的线粒体内进行的 。与长链脂肪酸不同 ， 中链脂肪酸不依靠L－肉硷穿梭系统的运载就能进入线粒体 。或者说 ， 它们的分解代谢不受L－肉硷穿梭系统的限制 。其结果是中链脂肪酸比长链脂肪酸更容易发生氧化 ， 能随时提供热能而不易被储存 。此外 ， 由于中链脂肪酸的链比较短 ， 在没有发生延长碳链的代谢反应前 ， 它们不能作为脂肪细胞的结构材料被使用 。
日本一项对比研究表明 ， 在每天热量为2200千卡的食物中 ， 分别为两组受试者加入10克中链甘油三酯和10克长链甘油三酯 。8周之后 ， 食用中链甘油三酯组人的身体脂肪和皮下脂肪开始明显减少；12周之后 ， 与食用长链甘油三酯组的人相比 ， 前组人的体重、腰围和腰围臀围比都明显减少；但对于身体质量指数小于23的人来说 ， 两组人的多数测量结果没有出现明显差别 。
日本的另一个研究方案是增大受试者食物中的脂肪比例 ， 在每天摄入2500千卡热量的食物中 ， 有大约1000千卡热量来自脂肪 。
对比研究表明 ， 与食用长链甘油三酯组的人相比 ， 食用中链甘油三酯组人的能量消耗和脂肪的氧化量增加 ， 在他们的红血细胞中没有发现中链脂肪酸 。这表明中链脂肪酸在人体内没有积累作用 。
此外 ， 含中链甘油三酯高的食物都凸显产热作用 。2001年 ， 有研究者进行了为期4周的研究 。在头两个星期 ， 食用中链甘油三酯组的女士的饥饿感弱一些 ， 饱足感强一些 。因为与具有同样热量含长链甘油三酯的食物相比 ， 含中链甘油三酯的食物在消化后增加了发热的速度 。

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