今天的普通话只有阴平（第一声）、阳平（第二声）、上声（第三声）、去声（第四声）众所周知 。但是：古汉语有多少个声调了？
答：无法确知了，但是可以肯定的是：至少有八个声调 。
首先，古汉语有入声，而普通话完全没有，也就是说古汉语的四个基本声调是平、上、去、入 。
其中，每一个都可以分出阴阳调：即阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去、阴入、阳入 。
除此以外，古汉语还有特殊的发声技巧尖团音、浊音（又分轻浊、重浊）还有辅音等——这些，普通话是完全不见了 。
那么，这些技巧到底对读古诗词有什么影响？
答案很简单，因为古诗词都是人们用古汉语标准音去创作的（那些所谓的“用诗人的方言去创作”观点千万别信，没有的事，读书人要学会写诗词，必须要先读书，要读书就要学标准音，不管是上古雅言还是后世的所谓“官话”都是一类的东西，和通用语言、官方语言是一个意思，没有任何差别） 。
因此，要读出古诗词的韵律当然就要用古汉语的方法，这道理就好像一首普通话的歌曲，你不可能直接用粤语去唱，必须要改词的道理一样 。
那么古汉语到底和普通话有什么差别？
今天的专家已经可以解答这个问题——构拟（即复原）古汉语，目前基本上可做到大致还原 。
上古汉语——周秦汉
目前还没有一个定论，不过以郑张尚芳为首所构拟的多音节发音似乎已经没有大的争议，也就是说，音调是否如郑张尚芳复原的那样？“字音”（比如说“沃”到底是不是读wo）是否准确？这些已不是问题，而是周秦汉的雅言被证实了就是多音节的，比如“乐”，它竟然是读“那卡now”（音译）——总之，上古汉语竟然不是像我们今天这样！是一个字就一个音！而是多音节！
似乎没有人反驳郑张尚芳，看来专家是取得了共识 。
具体可到优酷上搜索“古汉语诗经”就会看到相关视频
中古汉语——隋唐宋
由于五胡乱华导致北方汉人大量减少，衣冠南渡后，在南方也同样发生了民族融合，因此上古汉语也产生了融合改变——一般认为，东晋所继承的，是正宗的汉朝雅言（古洛阳话） 。而在南北朝出现的“金陵雅言”应该是晋人带去的上古汉语与所谓的“江淮之音”或曰“江左之音”结合而来的 。
此时期，中古汉语开始成型，也出现了沈约《四声谱》中所定义的上述平、上、去、入四个声调——但可以肯定，平上去入并不是因衣冠南渡才出现，而是早就有之，只不过之前没人提出过系统的概括而已 。
总而言之，可以由此而推论2点：
1、上古汉语已经失传；
2、中古汉语开始形成 。
而中古汉语的系统教材，就是来自隋朝所修的《切韵》 。此书后来演变成大宋的《广韵》，两书的语言系统是一样的 。
音韵学家从中可以得出，汉语正式进入一字一音应该就是从衣冠南渡后开始 。
注：但笔者认为，两汉既然有400多年，那么其语言理应不可能沿袭周秦并一直保持不变，这显然是不可能的 。从《说文解字》可以看出，东汉时，汉语应该已经开启了简化读音的进程，因为语言必须是越往后发展就会越简单 。比如学术界原来都认为《切韵》的“切音法”是来自佛教梵音的影响，但其实，早在汉代时就出现了类似的读音发声方法，如：
北齐颜之推《颜氏家训·音辞篇》云：“孙叔然创尔雅音义，是汉末人独知反语，至于魏世，此事大行 。”（孙炎，字叔然，名炎）陆德明《经典释文》也说：“孙炎始为反语，魏朝以降渐繁 。”事实上，孙炎以前已有人使用反切了，如东汉服虔注《汉书》“惴，音章瑞反” 。孙炎对反切进行了整理，并编成了《尔雅音义》 。

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