美国世界观察研究所发布的一份调查报告指出，肥胖已经成为困扰人类社会的严重问题，仅美国每年就有30万人死于与肥胖有关的各种疾病 。
世界观察研究所的专家布朗称，一些国家已经出现了胖子占多数的情况，这在人类历史上是从未有过的 。美国有61%的成年人体重超标，俄罗斯成年人中胖子占54% 。而胖子在英国成年人中也占到51%，在德国是50% 。从欧洲整体来看，35岁至65岁的人有一半以上偏胖 。肥胖问题在发展中国家也日渐突出 。以巴西为例，全国有36%的成年人体重超标 。据世界观察研究所估计，全世界目前有胖子11亿人 。
青少年的肥胖问题也日益恶化 。比如，美国6至17岁之间的青少年每10人中就有一个肥胖者 。世界观察研究所的报告指出，这些少年胖子不少会在长大成人后步入成年胖子的行列，而且由于他们的新陈代谢功能在青少年时期出现改变，其成人后所患疾病将难以治疗 。
英国医学专家彼得卡普曼指出，肥胖不应再只被看成是影响仪容的个人问题，它已经成为一种流行病，影响着全世界 。许多研究都已证实，肥胖可能导致多种疾病，比较严重的包括心脏病、中风和糖尿病等 。
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