公元987年九月初九 ， 默娘在湄洲湾口救助遇难的船只时不幸捐躯 ， 年仅28岁 。 据说在默娘死后 ， 每每风高浪急 ， 樯桅摧折之际 ， 她便会化成一个红衣女子 ， 伫立云头 ， 指引商旅舟楫 ， 逢凶化吉 。 后来默娘逐渐成为了东南沿海一带人们心中的海神 ， 被尊称为“妈祖” ， 受到人们的尊崇 。

千百年来 ， 人们为了缅怀这位勇敢善良的女性 ， 到处立庙祭祀她 。 根据统计 ， 从宋代一直到清代 ， 先后有14个皇帝对她敕封了36次 ， 使妈祖成了万众敬仰的“天上圣母”和“海上女神” 。

根据《莆田县志》记载 ， 在林默“羽化升天”的同年 ， 人们在湄洲岛上修建了一座通贤灵女庙 。 这座通贤灵女庙就是今天的湄洲妈祖庙 ， 也是世界上第一座妈祖庙 。