贺耀祖在1889年出生于湖南宁乡的一个殷实家庭 ， 他6岁就去私塾读书 ， 12岁入玉潭书院读书 。 虽然小时候调皮 ， 但他从小就富有同情心和正义感 ， 家里要是来了乞讨之人 。 大人们还没反应过来 ， 他便飞快的到厨房舀一碗大米施舍给人家 。 当16岁的贺耀祖考入回湖南陆军小学一起的时候 ， 从此他便正式踏入军界 。 在1926年 ， 他担任国民革命军独立二师的师长 ， 并率领部队参加了北伐 ， 一路大捷 。 所以蒋介石对他也十分器重 ， 后来任命他为军统局局长 ， 连戴笠也只是他的下属 。

在抗日战争期间 ， 贺耀祖坚决发对蒋介石的“攘外必先安内”的政策 ， 赞同建立抗日民族统一战线的主战 。 后来 ， 国民党当局重新发动内战 ， 他拒绝蒋介石的委任 ， 愤然辞去重庆市长一职 。 1947年还开展反内战反独裁反专制的爱国民主运动 ， 帮助共产党解放全中国 。 后在新中国成立后 ， 也在国家重要部门担任相关职务 ， 直到1962年因病在北京去世 。