在中国历史上林则徐虎门销烟的事迹，与鸦片战争是密不可分的。鸦片是从罂粟壳里提取的一种初级毒品。罂粟在汉朝已经传入中国，因为它具有镇咳，止痛。止泻等作用，所以在相当长一段时间内，它作为药物存在。在十八世纪，鸦片开始被人们吸食或被加入酒中饮用，让人产生依赖而上瘾，所以在英国被大量生产。随着英国大航海时代的到来，鸦片膏越来越多的被卖到中国。在清朝雍正年间，清政府已经认识到鸦片对国民的危害性。到了道光年间，中国东南部贸易发达的沿海城市，吸食鸦片的人，已经泛滥成灾。鸦片已经危害了我国人民的身心健康，大量的白银也外流严重。在这种情况下，强制有力的禁烟行动刻不容缓。林则徐就是一位坚定的禁烟派。他作为当时的一品高官，被派到广东禁烟。而在禁烟的过程中也发生了一件趣事，事虽不大，却彰显出了林则徐高傲的民族气节。
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林则徐祖籍福建，自幼家境贫寒。他的父亲是一位教书先生，所以林则徐的学业从小就得到了父亲的重视。他四岁开始读书，聪慧又勤奋，在少年时代就能写出让人啧啧称赞的文章。学而优则仕，这是当时读书人最为体面的一种选择。林则徐也是这样，他二十多岁考取进士，之后便开始了他的官宦生涯。他先后做过江苏巡抚、陕甘总督、两广总督等，官至一品。林则徐是一位忧国忧民的清官，他有见地、有抱负。他在朝廷做官的时候，就能体察民情，了解民间疾苦，能够切实为老百姓做事。
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当时北方粮食产量较低，连年需要从南方通过水路运粮，由于天灾人祸，经常会遇到困难。林则徐亲自去地方视察，并和很多专家讨论，著作《水利书》，并向皇帝奏疏，建议修建水利工程，让华北试种水稻，以求解决老百姓吃饭问题。他不仅能务实解决眼前问题，也是一位时刻关注全世界局势的人，在闭关锁国的清朝中期，他是很难得的一位目光长远的人。他主张了解世界形势，积极学习外国人的优点和先进技术。林则徐至少懂得英语、西班牙语，并且翻译过国外的书籍和报刊。他曾经给当时的英国女皇写过信，谴责英国把鸦片卖给中国，让中国人民身心受苦摧残，并从中国获取大量白银，是一种不道德的行为。正是因为他能够深入百姓内部，了解人间疾苦，了解世界局势，知道鸦片的危害性，所以他积极主张禁烟。在1839年，林则徐被任命为钦差大臣，来广东禁烟。
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在林则徐领到禁烟命令的同时，远在广东的鸦片商人，也已得到了相关的消息。林则徐一来到广东，便对当地的鸦片商人，进行明里暗里的摸底排查，而精明的鸦片商人也在想着对付林则徐的办法。林则徐首先对各位鸦片商人进行在册登记，让这些在册人员在规定的时间内，对在售鸦片数量进行汇报，以便进行总结计算。这些人有的进行谎报，有的瞒报，有的不报。有的是送来了在售数字，但和数量一起送来的还有大量金银财宝和各种好处。林则徐把所有的贿赂统统退回，并亲自找人，进行暗暗的探访和计数，一旦硝烟设备准备好，便立马前去收缴，进行销毁。油盐不进的林则徐让这些鸦片商人很伤脑筋，他们打算会一会这一位钦差大臣。于是在一个炎热的下午，林则徐被商人代表邀请，参加一场欢迎宴会。
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宴会是一个大排场，热闹非凡。而宴会上的食物大部分都是外国食物，林则徐不是很喜欢。这时一个在坐的大商人，对旁边的小厮使了一个眼色，不一会招待人员端上来一盘冒着烟的奶油状食物，给林则徐品尝。林则徐仔细查看这种食物，它有点类似于蛋羹，却比蛋羹颜色纯净也比较坚固，冒着白烟。林则徐想，它一定是很热的食物。于是他凑近，用嘴吹吹那些白气。这下可看乐了周围的鸦片商人，他们哄然大笑。那个商人对林则徐说，这是“冰淇淋”，是冷食，那些白气不是热蒸汽，而是因为这个是像冰一样冷的食物，遇到外界很高的温度，产生的水气。林则徐也跟着大家哈哈大笑起来，他知道这是国外商人故意为之。当时的鸦片商人知道他强硬禁烟，对他很气愤，却拿他没办法，于是故意拿捏他不懂外国食物这一短处，戏弄他，想给他点颜色看看的。