《史记》为布衣人士、底层人物立传不少，其中包括《扁鹊仓公列传》《游侠列传》《日者列传》《货殖列传》等等，这些篇章拼起来其实就是一幅秦汉民间社会的画卷 。尽管这些未必都是太史公本人作品，三国魏人张晏就提到《日者列传》来自汉元帝、成帝年间的褚少孙，今本《日者》三传也都存有“褚先生曰”的内容 。不过褚少孙比司马迁活动只晚数十年，故而他的作品同样也能反映秦汉社会面貌 。
一、日者：古之圣人
《史记》的《列传》里最不太好懂的篇章，大概就是《日者列传》和《龟策列传》 。这两篇一篇讲的占卜之人，一篇讲的占卜之物，明明互为表里，却要分作两篇；而且这两篇还不像是《列传》的风格，因为根本没有讲人物故事，只是通过对话来阐释思想 。所以一般认为不是太史公的原作，也就更没有引起后人重视 。不过，《日者列传》所反映的秦汉日者生活还是值得说说 。《日者列传》实际上只写一个人——司马季主 。
司马季主是汉文帝时期的卜者，从家乡楚地到长安东市摆摊算命 。有一天，中大夫宋忠和博士贾谊两个人闲聊《易经》，贾谊突然说，我听说古代的圣人不在朝廷的话，一定就在卜者和医生之中吧！于是两个人就一起到长安东市去逛，大概那里有当时的算命一条街 。过去后两人就见到司马季主在对弟子讲“天地之道、日月之运、阴阳吉凶之本”，宋忠、贾谊两人听他讲得头头是道，于是就去问，您为什么做这么卑微的工作，为什么干这么污秽的行为呢？
司马季主哈哈大笑，你们凭什么觉得我卑微污秽，那你们又觉得贤人应该如何呢？两人说，大家都崇尚高官厚禄，您不是这种地位所以卑微；卜者说话往往不灵验还收钱，您所在这个行业所以说污秽！司马季主就说，高官厚禄就可以说较贤者吗？能以正直的言论规劝君王才叫贤者吧！伏羲作八卦，周文王推演六十四卦，卜者效法天地，顺应仁义，仅仅收取数十百个钱，又有什么不光彩的呢？宋忠、贾谊听了哑口无言、拜辞而去 。
过了一段时间，宋忠出使匈奴没有完成使命，回国后被治罪；贾谊则被排挤出长安，后来郁郁而终 。
《日者列传》其实反映就是卜者这个职业的式微 。在先秦时期，卜者的身份是非常高贵的 。通过殷墟甲骨文，我们知道商人基本每日必卜、每事必卜，当时主持占卜的一般是贞人，后期商王屡屡亲自把持占卜 。到了西周时期，占卜仍然非常重要，《周易》原本就是周人的占卜书，负责天文、历法、占卜等宗教文化活动的长官就是太史 。但是春秋战国时期，世俗权战胜了神权，卜者的地位也就一落千丈 。
这样看就能理解为什么太史公要为日者立传，太史令与日者以前本就是不分家的，太史公自己在《报任安书》里就说：“文史星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优所畜，流俗之所轻也 。”汉朝的太史令尽管还在朝中任职，但与周朝的太史根本不可同日而语 。至于流落到民间的卜者，则地位相比太史令更是不如了 。太史公（或褚少孙）写下司马季主的故事，自然是寄寓后世切勿以身份去论贤能 。
不过日者在秦汉时期还是非常流行 。出土竹简就有不少《日书》文献，讲的都是一些择日和禁忌的方法，大概相当于今天的老黄历 。大多数看起来枯燥无味，但也有一些颇有趣味，比如睡虎地秦简《日书》有一篇《诘》，说了家里出没的各种鬼怪以及驱鬼方法，就是一部秦朝版的《百鬼夜行钞》；如睡虎地秦简《日书》有一篇《盗者》，说的是不同日期盗窃案中盗贼的外貌特征，子日盗窃的人长得就贼眉鼠目，躲在短墙内的粪草里，等等 。

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