从数千年到数十年——

　　阳光降解聚苯乙烯速度远快于科学家预期

　　科技日报华盛顿10月12日电 (采访人员刘海英)美国伍兹霍尔海洋学研究所一项研究表明 ， 聚苯乙烯暴露于阳光下 ， 可能会在几十年到几百年内降解 ， 而不是像以前科学家设想的能在环境中持续存在数千年 。

　　聚苯乙烯是一种无色透明的热塑性塑料 ， 广泛用于许多消费品和工业产品中 ， 是世界上使用最广泛的塑料之一 。 聚苯乙烯的化学结构复杂 ， 普通微生物无法降解 ， 因此科学家估计其可在环境中持续存在数千年甚至更长时间 。 早在上世纪70年代 ， 科学家就在海洋中检测到了聚苯乙烯 ， 因其使用广泛 ， 难于降解 ， 这种聚合物如今已成为全球生态环境中的一个重要污染源 。

　　为了验证聚苯乙烯是否真的可以存续数千年甚至永久存在 ， 伍兹霍尔海洋学研究所研究人员进行了一个专项实验 。 他们将5个市售的聚苯乙烯样品放在水中 ， 然后将它们暴露在比赤道阳光强烈3倍的模拟阳光下 ， 结果发现 ， 模拟阳光将所有5个样品部分氧化成了溶解的有机碳 。 研究人员计算后得出结论 ， 在北纬0°—50°范围的自然环境中 ， 也就是从赤道延伸到加拿大南部边界这一广阔区域内 ， 完成此部分氧化过程只需要数十年；而要将聚苯乙烯完全氧化为二氧化碳 ， 则需要几百年的时间 。 也就是说 ， 阳光可将聚苯乙烯在几十至数百年间部分或完全降解 ， 其速度远快于此前科学家的预期 。

　　此外 ， 研究人员还发现 ， 添加剂会改变聚苯乙烯光化学氧化的相对敏感性 ， 影响其降解的速度；而相对于日光暴露来说 ， 温度对聚苯乙烯光化学氧化的影响有限 ， 并非其氧化速率的主要驱动因素 。

　　研究人员指出 ， 许多国际机构都认为 ， 聚苯乙烯在环境中可持续存在数千年 ， 并以此为依据制定相关政策 。 他们的研究成果对这一政策依据提出了挑战 ， 将有助于完善塑料环境寿命估算方法 ， 增进对陆地和海洋中塑料数量的了解 ， 提高与塑料污染相关的风险评估的准确性 ， 进而帮助有关机构制定更科学的应对策略 。

　　相关论文10日发表在《环境科学与技术快报》上 。