半圆形的拱券建筑将曲线造型带进了罗马 ， 在那之前 ， 大部分建筑都采用以柱式作为形式语言的古希腊形制 。 正是对曲线的熟捻 ， 让罗马建筑师创造出类型多变的建筑形式 ， 有万神庙、罗马庙等宗教建筑 ， 也有皇宫、剧场、角斗场、浴场等公共建筑 。

大型建筑物的风格雄浑凝重 ， 构图和谐统一 ， 把几个穹窿组合起来 ， 能够覆盖复杂的内部空间 ， 依靠水平很高的拱券结构 ， 建筑获得宽阔的内部空间 ， 更为开敞 。

在随后的发展中 ， 拱券在各类建筑中都发展出了新的形式 。

中世纪 ， 以法国为中心发展起来的哥特式教堂建筑中的尖形拱券、肋状拱顶与飞拱 ， 让拱顶的高度和跨度不再受限制 ， 于是建筑在高度上显得更高 ， 形成一种高耸入云的趋势 ， 产生一种浓厚的宗教气氛 。