别看大象怀孕时间长 ， 实际上 ， 小象出生之后和自然界中其他哺乳动物相比要脆弱得多 。 一直到五六天之后 ， 小象才具备可以自由行走的能力 ， 所以在这一段时间内 ， 母象必须时刻在小象身边保护 ， 以免小象受到肉食动物的伤害 。 为了适应周围的环境 ， 小象要和母象学习非常多的生活技能 。 比如说 ， 它们要学习如何用鼻子来抓取食物 。 刚出生的小象并不具备灵活使用自己鼻子的能力 ， 所以 ， 它们要在母上的教导下 ， 去熟悉自己鼻子的功能 。

小象从出生到能独立生活是一个漫长的过程 。 在出生后的五年之内 ， 它都要接受母亲的照顾 。 正是因为小象需要母象的漫长时间照顾 ， 所以 ， 母象的繁殖能力是极低的 。 它们除了怀孕22个月之外 ， 在照顾小象的五年之内也没有办法再次怀孕 。 也就是说 ， 一头母象要每七年才能繁殖一个后代 。 一头母象至少在十岁的时候才能达到性成熟 ， 而它们最佳的繁殖年龄是25到45岁 ， 最佳的繁殖时间只有20年 。 所以在母象的一生中 ， 只能有三五个后代 。 这些后代还要能够躲过疾病和猛兽的威胁 ， 真正能长大是只会更少 。