无论是买卖红木家具、玩红木收藏、做木材买卖，还是研究木材或木文化，都有一些入门的常识是必须掌握的 。下面，就这些常识作简单归纳后，以名词解释的方式开列出来 。
1、边材与心材
木材的边材，是指树皮里面、心材外面的一层木材实体，但不包括树皮在内 。一般来说，硬木都是有边材和心材之分的，而且边材与心材在材质和颜色上区别都很明显，一眼就能看得出来 。非硬木就不一定都有边材了，即使有，边材与心材的差别也较小，边材所占的比例也不大 。而材质较软的木材一般都没有边材的 。
心材是指树木生长过程中，在树木的中心部位，由边材逐步转化过来的木材实体 。一般来说，树木生长的时间越长，边材转化为心材的量就会越多；而且，心材与边材的颜色差别越大，心材材质就越好，芯材硬度就越高；心材与边材的颜色差别发展一般趋势是，心材颜色越来越深，而边材颜色越来越浅 。但也有些树种如黑酸枝木、铁刀木，因生长地域环境不同，心材转化与时间不一定成比例，有些树甚至长期都难见到转化心材 。曾见过一根直径达到80厘米的铁刀木（当地人称黑心木，为鸡翅木的一种），估计生长年限在60年以上，但就是没有形成颜色很深的心材，只能作为普通的杂木来使用 。听说海南人工种植的黄花梨木，也有类似长期不转化或转化不正常的情形 。
边材与心材的关系，也是衡量木材材质的一项明显指标 。一般来说，有芯材和边材区分的木材，总要优于没有心材边材区分的木材；边材与心材色差越大的木材，芯材材质就越好 。
国家标准中，33种红木树种和其他列明的深色名贵硬木，都是指该种木材的心材，并不包括边材在内的 。

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2、气干密度
木材的比重，是指木材完全干透之后的体积重量关系 。木材干透，因树种而有所差别，一般是指木材含水量在10%-14%之间，取中间值即木材含水量12%作为木材干透的标准，即是“气干”的含义 。所谓气干密度，就是指木材含水量在12%时，1立方厘米木材的重量为多少克 。
若这个数值为1，就跟水的比重相同，木材基本上会沉于水；若这个数值小于1，木材就不会沉水；若这个数值大于1，木材就会迅速沉水 。我们平时所说“沉水料”这个概念，就是指木材的气干密度大于或等于1的 。比如紫檀木的气干密度为1.08以上，纯黑色的顶级乌木气干密度为1.10以上，老红木的气干密度为1.01以上，所以都是沉水料；而黄花梨的气干密度普遍在0.98一下，是不沉水的 。

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气干密度不仅是衡量木材比重的基本指标，也是衡量材质的一个重要指标 。大多数情况下，木材（芯材）的气干密度接近1或大于1的，都是优质深色名贵木材 。紫檀属花梨木有好几十种，但仅将其中气干密度大于等于0.76的归于花梨木类红木，其他的统统归于亚花梨木材，而不称为红木 。同样是花梨木，产于老挝的鸟足紫檀则基本都沉水料 。因此，业内人士常说：“花梨木，老挝料总是比别地方的料好一些！
3、材质
木材材质的优劣，包含多个因素 。观察的方法和角度不同，检验的方面各异 。
一般来说，考察材质优劣应该从木材的含油性（越高越好）、木材结构的细腻程度（越细越好）、木材的气干密度（越大越好）、木性（指木材在自然干化过程中的变形率，越小越好）大小、材色（木材板面颜色，越美观光亮越好）、材径（木材直径或木板宽度，越大越好）等因素 。

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