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我先生在美国谷歌公司的总部任职，有一天他告诉我，上班的时候常常碰到一个每隔十秒就要“嗷”地大吼一声的人。这个人在食堂吼，在走廊吼，走在外面也吼，让他觉得摸不到头脑。
表弟是美国东岸一所大学的研究生，他说班里有个美国学生好多单词都不会拼，即使是最简单的也要拼很多次才能拼对，和他一组做案例总是磕磕绊绊的，但小组里的其他美国人却一副习以为常的样子。
我自己在斯坦福大学读书的时候，一个女生朋友跟我说，班里有个男同学总在教室里走来走去，嘴里似乎念念有词，考试的时候全班都在认真答题，而他竟然趴在地上写卷子，这个看起来很爱哗众取宠的人，老师却从来不管他。
每当听到有人说起类似的事情，我都会告诉他们，一定不要报以异样的眼光，因为对方很可能是有障碍人士（disabilities）。很多人可能觉得难以想象，在世界著名高校和企业居然都有相当比例患有各类障碍的学生和雇员，事实上，他们与坐轮椅的人一样都属于残疾人（handicapped）。不过，如今在西方社会更倾向于使用“障碍”这一中性词。根据世界卫生组织的定义，“障碍”这一概念包括各种类型的生理与心理损伤，本文想要着重讨论的学习障碍（learning disabilities）是其中的一种。

文章插图
【学习障碍网】学习障碍既可以是肉体上的，也可以是精神上的。例如我曾经在斯坦福图书馆里频繁遇到一个自习的男生，他电脑屏幕上缓缓飘过的单词每个都有手掌那么大，很显然是一个弱视患者，而文章开头所提到的拼写困难和注意力难以集中则属于精神上的学习障碍。这个人群有多大？标准和统计方式的不同会带来不同的结果：根据美国教育部2010年的数据，20%的美国人都有不同程度的学习障碍。而另一项全国性调查显示，在美国有大约5%的儿童有学习障碍，而其中大约4%还同时患有多动症。2006年的一项调查显示，美国有460万学龄儿童被诊断患有学习障碍。有些人的症状会随着年龄的增长而改善或消失，也有人终生都不能痊愈。
第一次近距离接触这样的人群是在斯坦福大学念书的时候，学校的无障碍教育办公室（Office of Accessible Education）问我有没有兴趣做一份中文辅导教师的工作。因为有一位患有阅读障碍（dyslexia）的学生向该中心要求中文辅导，一般来说，能够成为这里的辅导教师需要经过一系列集中培训，但是因为没有现成的中文教师，为了能让这位学生早日获得帮助，学校决定让我一边教一边受培训。在美国大学里，有学习障碍的学生只要提供医生的证明，就可以享有很多普通学生绝对没有的特权，比如申请学校提供额外辅导、要求晚交作业甚至延期考试等等。一般来说，美国大学的语言课都配有讲师和助教，但是学习障碍的学生可以向学校要求额外帮助，比如斯坦福就可为学生配备一对一的私人辅导老师。
无论公立还是私立学校，都有专门的经费为学习障碍的学生提供资源，不仅免费，也很注重保护学生的隐私。在接受了这份工作以后，签署协议以前，我不知道任何有关学生的细节——只知道这是一个“她” 。学校的保密协议要求我不能和任何人谈起在辅导的学生是谁以及此人有何种学习障碍，不能透露她在辅导期间的表现和学习时候的任何细节。总而言之，如果这个学生不主动对别人提起的话，她有学习障碍并且接受个人辅导的事情可以说是完全保密的。
除了尊重学生的隐私，维护他们的自尊心也非常重要。培训的老师曾对我说过一番语重心长的话：许多拥有学习障碍的学生都有多动症，即注意缺陷多动障碍（ADHD）。这种病的患者很难长时间保持注意力集中，并且行为往往与常人有异——例如频繁走神、做小动作、在教室里踱步等等。如果在辅导的时候学生有任何“奇怪”的举动，只要不威胁到你的人身安全，就不动声色地进行下去——有的学生会把你正在写字的纸页撕掉，你可以拿出另外一张纸继续写，如果学生把你的水笔拿走了，你就再拿出一支新的……我想朋友口中那个趴在地上写考卷的学生很可能有ADHD，因此老师才会给予额外的理解和宽容。

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