实际上 ， 海上贸易有着巨大的利益 ， 在金钱面前 ， 即便是政府也不能完全不为所动 。 在中国 ， 限制自由贸易不能叫闭关锁国 ， 而是叫做禁海 。 这种禁海制度在中国时断时续 ， 并没有长期坚持 ， 而禁海的主要目的就是政治稳定 。

单拿清朝来说 ， 顺治至康熙早期 ， 没有禁海 ， 海上贸易是开放的 ， 康熙要收复台湾 ， 才施行了迁界禁海 ， 而台湾光复后 ， 海禁即行解除 。 康熙明白 ， 海上贸易利益巨大 ， 即便国家干预 ， 施行全面禁海 ， 走私贸易也阻止不了 ， 与其海上贸易的利益被民间走私者吞掉 ， 还不如开放禁海 ， 由国家收税来统一经营 ， 钱毕竟对哪个政府都很重要 。

但是清政府明显低估了开放海禁的后果 ， 随着海禁的解除 ， 海上自由贸易蓬勃的发展起来 ， 其趋势已经超出了清政府能控制的范围 ， 限制海上贸易的措施就开始逐步执行了 。

到了乾隆二十二年 ， 海上贸易由各地自由通商逐渐变成了广州一口通商 ， 当时限制的主要是英国人 ， 但实际上汉人被完全限制了 ， 因为就算一口通商 ， 也只是官营的十三家商号可以与欧洲人贸易 ， 民间的贸易被完全禁止 。

但即便如此 ， 民间走私贸易仍然盛行 。

综合以上来看 ， 清朝执行的并非欧洲人思维定式的闭关锁国政策 ， 而是一种限制海上自由贸易政策 ， 他限制的根本在于他是个部族政权 ， 对汉人的统治缺乏自信 ， 他要利用一切手段羁绊住汉人可能的反抗之心 。 而另一方面 ， 他又需要海上贸易的利益 ， 所以最后限制成官营 ， 并且限制了交易时间和地点 ， 为最终鸦片战争的爆发埋下了伏笔 。