虽然根据世界超高层建筑学会的新标准 ， 300米以上为超高层建筑 ， 但每个国家都有自己对超高层的定义 。 中国《民用建筑设计通则》GB50352—2005规定：建筑高度超过100m时 ， 不论住宅及公共建筑均为超高层建筑 。

只有两层的西北大厦显然算不上超高层 ， 但即便如此 ， 这也是兰州建设地标建筑的有力尝试 。 建国前的兰州处在中国的核心腹地 ， 可是还未进行大规模城市建设 ， 城市建筑的风貌还大多以民国时期的土坯、砖瓦结构为主 。 西北大厦出现 ， 让兰州有了当时首个现代意义上“商业建筑” 。

11年后 ， 兰州市盘旋路西北角建起了著名的兰州饭店 ， 主楼有八层 ， 是兰州当时的第一高楼 ， 也是建国后公认的兰州首个地标建筑 。 从两层的西北大厦到八层兰州饭店 ， 兰州高层建筑的变革过程一览无遗 ， 而这也映衬出了兰州的发展速度 ， 当时席卷全国的“支援大西北”热潮进行地如火如荼 ， 兰州一跃成为中国西北最大的工业城市 。