狄德罗《百科全书》的成功和声望在欧洲带动了许多仿效型百科全书 。在知识面上，有专门知识的，也有一般知识的；在立场上，有赞同启蒙哲人的，也有反对的 。但绝大多数都在信息上秉持立场中立的原则 。[34]仿效狄德罗模式的百科全书变得规模更大，插图更丰富，而且也是大开本的 。到了18世纪末，大开本基本上都改为较小的开本 。这样更便于携带，也便于阅读 。
1768—1771年出版的3卷本《大英百科全书》（第1版）用的是四开本的格式，后来又再缩小 。《大英百科全书》成为一个品牌，一版又一版地更新和增加内容 。这在18世纪出版的百科全书中是绝无仅有的 。1820年代末爱丁堡出版商亚当·布莱克（Adam Black）收购了《大英百科全书》的版权，出版了第七和第八版 。第九版也被称为学者版，它是从1875年至1889年出版的，其中包括了众多著名作者写的、非常深奥的学术文章 。有人称它为英语百科全书历史上的顶峰 。当时有英国人认为该书的权威性“仅次于上帝” 。[35]《大英百科全书》的目前版本有4000多名作者，其中包括当代一些最著名的学者，有110位诺贝尔奖获得者和5位美国总统 。
百科全书的内容若不及时更新，就会过时，失去其参考书的价值 。今天人们已经不会把狄德罗的《百科全书》当作一部参考书，而是视其为一个思想史或文化史的文献 。美国有一个叫“狄德罗和达朗贝尔《百科全书》”的网站，由志愿者把这部百科全书里的文章翻译成英文，集中在网站上 。[36]这是保存历史文献，供进一步学术研究的好办法 。
《大英百科全书》能够存在两百多年，与它在内容上不断更新和与时俱进是分不开的 。但是，它的内容更新无论如何都根本没法与网上百科相比，网上百科添加或更新内容几乎可以与时评一样迅速，这是它最大的优势 。例如，谷歌下属公司Deepmind的新版程序AlphaGo Zero的报告于2017年10月19日刊登在《自然》科学杂志上，维基百科马上就出现了有关词条，且不断更新，提供“非原创性”知识，也就是只报告有关的信息，自己不加评论 。在互联网时代，《大英百科全书》必须重新寻找生存之道 。历经了244年的漫长岁月，《大英百科全书》出版方2012年3月13日宣布，市面上库存的第15版的纸本百科全书卖完后，将不再推出印刷版，内容全面数位化 。为纪念印刷版本的“光荣退役”，《大英百科全书》网站自3月13日起提供免费浏览一周 。网上《大英百科全书》的使用方式也发生了改变 。第15版“Prop?dia”（百科类目）卷的前言里说，“想要对某一个论题有所完整学习者”可以找到所有与这个论题有关的知识 。Prop?dia意指百科全书词条的整体知识体系 。[37]
在互联网时代，上网参考《大英百科全书》的读者有多少还会关注其“百科类目”呢？网上阅读改变了人们运用传统参考书的方式，基本上都已经只是“参考阅读”（consultation reading）的方式了 。今天《大英百科全书》最大的竞争者是网上的信息 。许多人更喜欢使用搜索引擎，如Google、雅虎等来搜索他们需要的信息，不过这样的信息往往是零乱的，而《大英百科全书》一个来源就可以提供众多组织严谨的信息 。在零碎、片段阅读成为一种主要学习方式的时代，《大英百科全书》的价值虽不再被大多数人重视，却是绝对不可缺少，也不可代替的 。
互联网时代，网上百科全书似乎又回到了文艺复兴和早期现代那种贡献者匿名的做法，这也引出了网上百科全书知识是否可靠，谁对知识负责和如何确定知识权威等一系列的问题 。历史学家丹·欧苏利文（Dan O’Sullivan）曾这样比较狄德罗的《百科全书》和网上的维基百科，“和维基百科一样，法国《百科全书》是许多作者和技术人员通力合作的结果 。就像今天的维基百科，狄德罗及其伙伴们需要借助最新的技术，才能解决如何设计一部最新百科全书的种种问题：应该包括怎样的信息，在不同的文章之间如何建立连接的关系，如何尽量扩大读者群” 。[38]这些是百科全书的老问题，但互联网时代的技术让维基百科有了解决这些问题的新方法 。百科全书的分类结构以及不断更新的特点使它非常适合电脑格式 。随着信息技术的发展，大多数主要的百科全书现在都已经不同程度地电子化了 。光盘（CD、DVD等）出版物拥有携带方便、成本低廉的优点，同时电子百科全书还可以包含各种传统媒体无法承载的多媒体格式，例如动画、音像或视像 。概念有关联的文章之间的相互动态链接也是一个重要的优势，新的信息几乎可以立即被呈现，而不用等到下一次的出版 。

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