有这样一种奇特而令人困惑的现象：一方面 ， 人类控制水资源、利用水资源的技术手段已经发展到了较高的阶段 ， 从美国的胡佛大坝、中部亚利桑那引水渠工程到中国的三峡大坝、南水北调工程等 ， 近百年来创造了一个又一个的治水奇迹 ， 另一方面 ， 人类却一直未能化解水危机 。 这说明工程技术手段不能完全解决人类面临的水问题 。

水 ， 具有自然和社会的属性 ， 这一点已经是一种共识 。 水在人类社会中的属性 ， 引出了水的社会和文化命题 ， 这些命题就是社会科学需要研究和回答的问题 。 如今 ， 人类社会的水危机越来越多地表现为社会问题 ， 因此通过社会科学研究去认识水危机问题的深层次原因 ， 从人类社会中寻求解决之道、制订科学的水资源管理战略、实现水危机的综合治理等 ， 已受到了国际社会的广泛重视 。 社会科学在化解当代水危机、实现水资源的可持续利用中有着不可替代的作用 。 这种危机的特征越来越显示出它的社会属性 ， 大量水问题的产生与人类社会直接相关 ， 技术手段已经不能够从根本上化解这种危机 ， 亟待社会科学的参与去维持人类对水的记忆、总结历史经验、探索问题的根源、提出化解矛盾的对策、指出水可持续利用的路径 。